Король вскинул брови.
— Принести её в жертву?
Прежде чем Лоррейн успела ответить, я сказала:
— Ты хорошо подумала? — возможно, я сейчас не та Императрица, которой была, но у меня остались могущественные друзья. — Цирцея согласилась стать крёстной моего ребёнка. Она придёт в ярость, если вы сбросите меня в ущелье.
— Увезите её на сушу, — сказала Лоррейн королю, — по-тихому. И вернитесь с её головой.
Я покосилась на стражей. Судя по выражениям лиц, эти люди только рады случаю обезглавить беременную девушку.
Боже, это никогда не закончится. Как и говорил Джек: всегда будут появляться новые монстры. Рихтер, Зара, каннибалы, Лазарет, очередные Усач с Галитозом. И мне придётся сражаться с ними с одной связанной рукой.
Глядя на этих ублюдков, я поняла: лучше уж пойти на риск и зачерпнуть из ядовитого родника.
— Сражайся, Эви! — крикнул Джек. — У тебя есть выбор.
Согласна, есть.
Красная ведьма внутри зашевелилась и открыла глаза.
— Заткните его! — приказала Лоррейн.
Страж снова ударил Джека, но он продолжил кричать.
— Сражайся или умрёшь! У куколки есть зубки!
Когти впились в ладони, оставляя кровавые борозды. Дыхание участилось. Кубки избивают Джека, срывают спасение Арика. Хотят прикончить меня саму. Какой-то поганый старик норовит меня обезглавить.
Ти никогда не появится на свет. При этой мысли красная ведьма освирепела. Защитить своё…
— Я верну тебя, bébé. Всегда буду возвращать.
На теле вспыхнули глифы, волосы начали менять цвет.
— Последнее предупреждение, — сказала я Лоррейн, — отпусти нас… иначе заплатишь цену.
— И обречь землю навеки? Ни за что!
Тогда разговор окончен. Но прежде чем я успела поддаться ярости, она подала какой-то сигнал.
Сзади послышался крик Джека:
— Эви, берегись!
Я обернулась и увидела винтовочный приклад, летящий мне в лицо.
Головокружение… боль… голос Джека…
Не могу поднять голову. Не могу понять, что происходит.
В висках стучит. Щека и нос пульсируют болью. По лицу течёт кровь? Мои волосы ей буквально пропитаны.
Стражи связывают мне руки. Один проводит ножом по запястью, чтобы набрать крови в приготовленную чашу. Они хотят наполнить новую, взамен той, которую Лоррейн швырнула об стену, или просто пытаются ослабить меня перед казнью?
Словно издалека я слышу, как Джек кричит, что мне нельзя терять больше крови.
Король Кубков поднял меня на руки. Джек начал метаться как безумный, и стражи снова набросились на него. Одному он всё-таки сумел нанести сильный удар головой, но со связанными руками…
Лоррейн грациозно подошла ко мне, шурша платьем, и тихо сказала:
— Ничего личного, милая, так что не бери на свой счёт. Воспринимай это как фантазию. Отдайся грёзам, и скоро всё закончится.