— Ну? И где ты шаталась?
Влада замерла на пороге, пригвожденная окриком мачехи. Люся была на кухне, наверное, увидела её в окно, двор освещался фонарями, а их дом как раз находился прямо под ними. В этом частном секторе жили всего три семьи, с соседями Тимирязевы не общались, или, вернее, наоборот. Все прекрасно знали, что Людмила после смерти мужа сильно пьет и водит к себе таких же забулдыг, поэтому избегали её. А вместе с нею под «перекрестный» огонь презрения благополучных людей попадала автоматически и Владка.
Никто её не жалел, да ей и не нужна была ничья жалость. Она привыкла к косым взглядам на улице, к насмешкам в школьные годы, но за себя постоять умела. Не давала спуску ни одноклассницам, норовившим задеть язвительными замечаниями по поводу внешнего вида, ни учителям, которые постоянно кололи девушку из-за плохой учебы.
А как она должна была учиться, если с вечера в доме собиралась подвыпившая публика, и в комнату к Владе ломились потасканные дружки Люси. Замок держался на честном слове, однажды какой-то ушлый забулдыга его совсем выломал, и Владке пришлось отбиваться от домогательств этого урода!
Года два минуло, а она до сих пор помнила кислое дыхание гада, его липкие от пота руки, шарившие по телу, жуткое ощущение отвращения и страха. Кто знает, чем тогда дело бы обернулось, не появись случайно Валька. В то время они еще были подругами. И панические атаки с той поры преследовали Владу периодически, психика с трудом восстанавливалась после пережитого ужаса…
— Гуляла. — коротко ответила Владка, не желая разговаривать с мачехой.
Но, как выяснилось, в этот вечер у Людмилы было отличное настроение. Из кухни она вышла в нарядной блузке, купленной на распродаже, и в новых джинсах. На удивление именинницы, выглядела женщина свежей, даже слегка наложила макияж, что значительно убавило ей годков. Да и не старая ведь, всего сорок два нынче стукнет, жить бы да радоваться.
— Иди сюда. Жду её, жду, а она шляется где-то. — беззлобно проворчала Люся, пригладив прямые, собранные в хвост, черные волосы.
Влада с подозрением покосилась на неё, не веря, что эта мегера вдруг решила проявить доброту. Что это у неё, что она прячет за спиной? Никак, подарок?
— С днем рождения, милая. — символично поцеловав воздух у щеки падчерицы, с улыбкой сказала Люда, и сунула ей сверток, неуклюже повязанный красивым блестящим бантом. — ну, не стой истуканом, переоденься, сейчас будем праздновать. Ты теперь взрослая, можешь выпить немножко шампанского.