Кира огляделась. Она лежала одна в ритуальном круге. Что произошло? Неужели…
— Тише, мисс Риаз. Совершенно не стоит паниковать.
Её сердце сделало кульбит и чуть не остановилось.
— Вы! Вы чертовски меня напугали!
Профессор, заложив руки в карманы, стоял сбоку и смотрел на неё обычным насмешливым взглядом, в котором обычный наблюдатель не нашёл бы ни одной нотки нежности.
Кроме Киры. Для неё этот взгляд светился.
А ещё оба кольца вновь были на её руках. Кира с облегчением перевела дыхание.
— Никто не вытащил бы меня с того края, — негромко произнёс Тёмный Лорд. — Никто. Кира развела руками:
— Вот видите, как хорошо иметь истинную пару.
Он фыркнул.
— Ну да. Теперь вы будете считать себя неуязвимой и бросаться во все возможные авантюры. Вот уж нет, мисс Риаз. Я намерен запереть вас с цепью на шее, пока вы хотя бы не закончите этот семестр.
Она улыбнулась ему. С диким, огромным, невозможным облегчением.
— Сажайте, — выдохнула она. — На самую короткую цепь, что только сможете найти. И не забудьте про кандалы, солёные розги и мороженое.
— Мороженое.
Обязательно.
Профессор вздохнул.
— Когда-нибудь я сойду с вами с ума. Идёмте. Я хочу сказать пару слов своему отцу. Не уверен, впрочем, что он захочет их услышать.
Два автомобиля уже ждали их. Арчибальд фон Вюрнер, бесстрастный и спокойный, стоял возле дверцы.
Но спокойствие слетело с него, словно осенняя листва, едва он увидел своего сына, приближающегося к отцу чёткой походкой. И Киру, следующую за ним.
— Я просто хотел сообщить, — бросил профессор, — что злобный герцог провёл в ссылке не менее десяти лет, прежде чем начал понимать, как он был неправ, арестовав и похитив любимую шпионку короля. Вы вполне можете сэкономить эти годы.
— Какую шпионку?!
— Любимую. Вам стоило бы слушать внимательнее.
Он кивнул своему отцу.
— Десять лет. У вас есть шанс сократить их до пяти — или истекать ядом в камере до самой смерти. Выбор за вами.
— Что произошло? — резко спросил фон Вюрнер. — Как ты выжил? Истинная пара… на ней проклятие не срабатывает?
— Срабатывает, — просто сказал профессор. — Как вы видели, очень даже. Просто. если кто-то, как я, отдаёт всё, чтобы проклятие не коснулось родной души, а потом кто-то, как мисс Риаз, отдаёт всё, чтобы её близкий и любимый Тёмный Лорд жил, алтарь не может оставить это без внимания. Что это, как не истинная любовь?
— Любовь! — презрительно сказал фон Вюрнер. — Жалкая сентиментальность.
— Безусловно. Кстати, мы победили.
Профессор увлёк Киру за собой, совершенно по-мальчишески подмигнув ей.
— Так они всё-таки поженились и жили долго и счастливо? — робко спросила Кира, когда они подошли к своей машине. — Король и его шпионка? Пока смерть не разлучила их?