И утро наступило.
Кира вышла из машины, улыбнувшись водителю. И подняла голову, любуясь невысоким шпилем деревенской церкви.
Древнее серое здание. Красивое, несмотря на века, прошедшие над ним. Каменная кладка казалась вечной. И пусть ограду кладбища подновляли, пусть другие приметы времени были совсем рядом, на миг Кире показалось, что она попала в средние века — чтобы выйти за истинного аристократа и настоящего Тёмного Лорда.
Впрочем, так и было, не так ли?
Он ждал её у церкви.
И, едва подняв взгляд, замер, будто увидел днём небо, полное звёзд.
Она знала, что он видел.
Её.
Облако белой пены, в которое превратили её пышные юбки, спускающиеся до земли, до крошечных белых туфелек. Узкий корсаж, открывающий грудь, и кружевные ледяные узоры, тянущиеся вверх от запястий до самых плеч. И распахнутые глаза, глядящие прямо на него под великолепной тиарой, которую Тёмный Лорд выбрал для своей обнажённой спутницы когда-то.
В зимние каникулы, когда она ещё не знала, кто он. Но хотела его больше всех на свете. Хотела остаться с ним на всю жизнь и никогда, никогда не разлучаться.
И сейчас, когда они наконец шагнули друг к другу…
.. Время пришло.
— Вы должны были ждать в церкви, — заметила она. — Разве не так гласит традиция?
— Традиция также гласит, что у жениха не должно возникать кощунственных мыслей вроде тех, чтобы нагнуть свою невесту над ближайшим могильным камнем или задрать её юбки и разложить на нём же, — бесстрастно произнёс он. — Я не слишком вас шокирую, мисс Риаз?
— Вы Тёмный Лорд. Это ваше призвание.
— Бывший. Но, пожалуй, вы правы.
Он предложил ей руку.
— Всегда мечтала именно о такой свадьбе, — сказала Кира, беря его под руку. — Только вы и я.
— И никого кроме?
Кира подняла голову, глядя на него.
— Я не возражала бы, — просто сказала она. — Но эти минуты — только для нас.
— Для вас и для меня. И, вы удивитесь, такой же будет эта ночь.
Кира не сдержала счастливой улыбки.
— Мы едем сразу домой, как я понимаю?
— Без свадебного торта? Фи, мисс Риаз. Нет, мы отправимся в другое место.
Ей вдруг сделалось немного не по себе.
— В какое?
— В Академию, — просто сказал он. — Я хотел устроить вам небольшой сюрприз, но скажу сейчас: как лорд-ректор Академии, я почувствовал себя обязанным устроить небольшой приём.
Приём. Небольшой. Ну конечно же.