Женщина моргнула.
— За мою жизнь? Да кому она нужна?
— Мне, например, — просто произнёс профессор. — Как это ни удивительно.
Он помолчал. Все они молчали.
— Потом вас отпустят, и вы будете молчать, — уронил профессор. — Клятву на крови вы дать не можете, но простого слова будет достаточно. На что мы способны, вы знаете. Второго шанса избежать смертной казни я вам дать не смогу.
Она побледнела.
— Смертной казни?
— К вам проявили снисхождение в этот раз. Но если вы попробуете что-то разгласить. Профессор не договорил. Этого и не нужно было.
— Ты поможешь мне, когда я выйду на свободу? — сухо осведомилась женщина.
По лицу профессора Деннета скользнула ирония.
— Вы могли бы жить как королева, — отрешённо сказал он. — Если бы только не бросили меня.
Кира на миг порадовалась, что драгоценного обручального кольца не было на ней сейчас. Если бы Джеральдина Томас увидела его на ней, она бы навсегда заклеймила её охотницей за богатством.
— Вам будут выплачивать пенсию, — уронил профессор Деннет. — Достаточную, чтобы покрыть все ваши нужды. Но сначала я хотел бы задать вам один вопрос. Вы всё ещё меня любите?
Кира вздрогнула.
Вопрос, на который было невозможно ответить «нет».
Но профессор Деннет со всей беспощадностью сопроводил его вспышкой магии. Магии, которой человек не мог сопротивляться — и обязан был сказать правду.
— Я не знаю, — прошептала женщина.
Наверное, это было совершенно естественным ответом. Ты не видишь своего сына тридцать лет, а когда вы наконец встречаетесь, он арестовывает тебя и допрашивает. Как ты будешь к нему относиться?
Но сердце Киры отчаянно не хотело принимать этот ответ.
Он твой ребёнок. Любимый и единственный сын. Ты зарыдаешь и бросишься к нему в объятия или упадёшь перед ним на колени, умоляя тебя простить, и другого варианта просто нет. Неужели мать Тёмного Лорда совсем ничего не чувствовала?
Неужели?
Минуту они сидели в безмолвии. Наконец Тёмный Лорд встал.
— Я бы поинтересовался у вас точной датой своего рождения, если вы её, конечно, не забыли. Но уверен, вы всё расскажете людям лорда Хили на допросе.
Он разглядывал её безо всякого выражения на лице.
— Я не хочу в тюрьму, — еле слышно произнесла женщина. — Я твоя мать. Сделай что-нибудь. Его лицо осталось бесстрастным.
— Это не наказание, мисс Томас. Это защита. Сейчас, когда у него нет амулета, Арчибальд фон Вюрнер не пойдет за вами в подвалы Протектората, но в любое другое место — запросто.
— А если… — начала Кира, сама не зная, что хотела сказать.
Он обернулся к ней.
— Что вы предлагаете, мисс Риаз? Подарить моей матери особняк с охраной, где фон Вюрнер разыщет её за два дня? Взять её с нами в бега, быть может?