Кира тихо засмеялась.
— Ещё бы.
— Вы хорошо меня знаете, — кивнул он. — А вот обитатели предгорий не знали, и Тёмному Лорду пришлось доказывать перед ними свою силу не раз и не два. Это было… утомительно.
— Трупы? — быстро спросила Кира.
Он медленно покачал головой.
— Я бы не решился. Некоторые из них успели стать мне друзьями. Что до остальных. не поверите, мисс Риаз, но я не нахожу удовольствия в убийстве. Даже в совершённом из мести.
— Серьёзно? Вы, Тёмный Лорд?
— Абсолют. — начал он и тут же негромко рассмеялся. — Да. Вы поймали меня на лжи. В день, когда те трое магов пытались похитить вас у ворот Академии, я был пьян от одной мысли, что они стали пеплом и ветром, а моя наложница в безопасности.
— Рядом с вами я всегда в безопасности, — тихо сказала Кира.
— Да, пока я жив, — просто сказал он. — Но сейчас этот момент, увы, немного под вопросом.
Кира тяжело вздохнула.
— Может быть, мы… вы и я… сможем поделить проклятие? Если вы отдадите часть мне, вы проживёте намного доль.
— Молчите.
Холодный приказ настолько выбил её из колеи, что она моргнула.
— Я могу и шлёпнуть, и позволить себе даже большее, — невозмутимо подтвердил он. — Никаких подобных мыслей их ваших уст, мисс Риаз, никаких. Я уже об этом говорил, а я не люблю повторяться.
Кира притихла.
— Но я обещал рассказать вам о том, куда мы идём и зачем. — Его голос вновь обрёл глубину и силу. — Один-единственный ритуал у затерянного алтаря. Ритуал, который нужно завершить с первой попытки, потому что для участия в нём один из нас должен отдать что-то, что не сможет вернуть никогда.
— Магию? — прошептала Кира. — Кровь? Годы жизни?
Тёмный Лорд с усмешкой покачал головой.
— Нет, мисс Риаз. Всё куда проще. Он отдаёт любовь.
Глаза Киры изумлённо расширились.
— Вы.
— Нет. Я же не настолько бесчувственен, чтобы отдать свою. Или, что куда хуже, вашу. Это значит, что влюблённые соединяются на алтаре и, по древней легенде, тот проверяет их чувства.
— Как? — дрогнувшим способом спросила Кира.
— Я не знаю, каким способом. Я был в том месте лишь раз, рядом с бывшим главой поселения, Арайяном. Он. наказывал свою жену.
— Наказывал? — в ужасе произнесла Кира.
— Она была ему неверна, — невозмутимо подтвердил её визави. — Её ребёнок родился от другого мужчины, и он отвёл её на алтарь, чтобы получить виру за обман. Её магию, часть её сил. возможно, он даже собирался лишить её памяти или проклясть. Убить. Я не знаю.
— И вы за неё не вступились?
— Думаете, Тёмный Лорд стал бы играть в благородного рыцаря? Я мечтал попасть туда и исследовать артефакт, мисс Риаз. Больше мне не было дела ни до кого и ни до чего. Пять с половиной лет в роли Дуайта Деннета к тому времени ещё меня не изменили.