— Думаешь, тот удар по голове, который ты получил, не был случайным?
Конте поднял на меня очень спокойный взгляд:
— Знаю, Закладка. Теперь — знаю.
Я приняла у него чашку и молча выпила. Прошлая порция вербены, которую я взяла из рук Тени, ещё действовала, так что смысла в этом не было никакого, но сейчас я бы ни за что не стала спорить с Конте. Пусть ему будет спокойнее.
— Я очень хочу поговорить с отцом, — в тишине сказал Конте. — Но если он и впрямь имеет отношение к смерти Глории… Закладка, я не хочу, чтобы ты это видела. Я не буду убивать его у тебя на глазах.
Я решительно встала, оказавшись с Конте лицом к лицу.
— Тебе не нужно будет его убивать, — твёрдо сказала я. — Потому что если всё, что рассказал мне Тень — правда, то Джейме Мореро убью я. Впрочем, может быть, предоставим Тени эту честь? Он уж точно не будет колебаться.
— Будет, — отрешённо сказал Конте. — Я знаю, что будет. Но это неважно. Это моё дело, Закладка.
— И моё, — возразила я. — Потому что твоя семья — моя семья. Мне только жаль, что ты не рассказал мне о Ниро раньше.
Конте невесело улыбнулся.
— Обгорелая закладка, с которой ты не расстаёшься, когда-то принадлежала ему, — негромко сказал он. — «Путь императора» был нашей любимой книгой: все мечты Ниро о славе и приключениях были на тех страницах. В ночь, когда я бежал из дома, книга была у меня в комнате. Я взял её, чтобы отдать Ниро, сохранить для него хотя бы маленький кусочек дома. но, когда мы выбрались из Подземья и я пришёл в себя, у меня в кулаке была зажата лишь закладка.
Я молча уткнулась лбом ему в плечо, и Конте обнял меня.
— С тех пор, как я вышел из Подземья, я ни разу не брал в руки другие копии этой книги, — тихо закончил Конте. — Не могу их видеть.
«Путь императора». Название было мне смутно знакомо, но я понятия не имела, где я могла держать в руках эту книгу.
И вдруг я вспомнила. Бордовый томик с золотым тиснением, испещрённый пометками. Карандаш в руке Тени, бегущий по странице.
— Конечно же, — произнесла я вслух. — Тень и Ниро дружили в Гильдии Клинков. Неудивительно, что Тени тоже нравилась эта книга.
Руки Конте замерли на моих плечах.
— Она у него тоже была? — тихо спросил он. — Потрёпанная и зачитанная?
— Ещё как.
Руки Конте упали по бокам, выпуская меня из объятий. Минуту он глядел в никуда.
— Когда у светлячков начинался брачный сезон, ночью в саду было сказочно, — отрешённо сказал он. — Мы с Ниро выскальзывали из окна спальни и бродили всю ночь напролёт. Каменные сосны, полные прозрачных игл-кристаллов, и в огнях светлячков они так сверкали… это нужно было видеть, Закладка.