На моё плечо легла прохладная твёрдая рука. А передо мной на песок упала корона.
Я моргнула:
— Это мне?
— Если захочешь.
Голос Тени был холодным и далёким. Но корона перед моими глазами была пугающе реальной.
— Откуда у тебя такие побрякушки? — осторожно спросила я. — И что Триумвират скажет по поводу моей, гм… коронации?
Короткий смешок.
— Триумвират? Какой Триумвират?
Я повернула голову — и увидела три разбитые золотые маски. Прибой швырял их в песок снова и снова. Застывшие, безмолвные. потерявшие силу.
— Правь со мной, — произнёс Тень. — Здесь — и в Подземье.
Песок и море вдруг исчезли из-под ног, растворились в мираже, и я едва удержалась на ногах.
Передо мной был огромный зал. Сталактиты спускались с потолка огромными колоннами, сияя в отблесках тысячи огней, а далеко впереди на пьедестале из чёрных ступеней грозной громадой возвышался трон.
А перед ним свежей багровой кровью зияла пентаграмма. И меня, полунагую и связанную, вели к ней четверо крылатых конвоиров. Призрачные крылья расстилались за их плечами, серебряная броня сверкала, и я, лишённая воли и сил двигаться, словно со стороны смотрела, как меня укладывают в пентаграмму, приковывая за руки и за ноги.
И как фигура, сидящая на троне, медленно встаёт и спускается ко мне, сжимая кинжал в такой знакомой руке.
Тень собирался принести меня в жертву.
Я успела увидеть на его голове корону, горящую ярко, как тридцать тысяч звёзд. И вспомнить звёздных светлячков на каменных сводах Подземья, на которых мы смотрели вместе с Тенью, взявшись за руки.
А потом лезвие кинжала обрушилось вниз, и я закричала.
И проснулась.
Я замерла перед створками дверей в главный зал, готовыми распахнуться. Зеркала отражали яркий танец пудры на моих плечах во всей красе — по контрасту с мрачными чёрными одеяниями наёмников-телохранителей. И, судя по их взглядам, эти двое были бы очень не прочь заняться охраной моего тела где-нибудь на двоих в кладовке, а заодно и вдоволь насладиться искусством хейко.
Вот только они не знали, что я могу научить их и ещё кое-чему.
Я была охотницей на демонов, пока не стала их пленницей. Меня купил Тень, таинственный и безжалостный убийца на службе у Триумвирата — а потом по неизвестной причине отпустил на свободу. А сейчас…
«Я понятия не имею, где он сейчас, Закладка».
«Конте, он помог нам бежать, чёрт подери! Ты представляешь, что Триумвират с ним сделает?»
«Закладка, Тень исчез. Просто исчез. Дом, где он держал тебя, заперт, и никаких других следов мы не нашли. И, знаешь ли, я не очень-то расположен искать парня, который убил моего брата и вроде как является моим смертельным врагом, но неожиданно спас мне жизнь. Правда, по пути едва не выбив все зубы».