Конте был прав. После того как три ночи назад Тень расстался с нами у горящего дворца, я больше его не видела, но сердце совершенно по-дурацки ныло, и я не могла себе врать: я скучала по нему и хотела вновь к нему прикоснуться.
Проклятье, как же это прекратить? Как забыть, как он с иронией поднимает бровь, как его пальцы разминают мне спину, а губы шепчут вызывающие непристойности на ухо? Забыть, как он держит меня в объятьях, когда кажется, что всё потеряно, а я цепляюсь за него и понимаю, что больше никогда не упаду?
…И сны, которые снились нам обоим. Видения звёзд, нежности и огня, которых я не помнила. Но Тень, судя по его полуоткрытым губам и затуманенному взгляду, помнил прекрасно.
Тень.
Нет. Я не буду думать о своей слабости. Впереди поединок с высшим демоном, и мне будет нужна вся моя сила.
«Гирен едет в Чед Нату. Он будет развлекаться там вовсю — и почти наверняка потеряет бдительность. Это наш шанс убрать его, Закладка».
«Предоставь это мне. У меня есть потрясающая идея».
М-да. Я покосилась в зеркало. Так кто у нас там мастер потрясающих идей?
В следующий миг створки распахнулись.
Жасмин была первой, кого я увидела. Закутанная в чёрное с головы до ног, она была так умопомрачительно хороша, что никто не предпочёл бы меня ей. Тонкая, нежная, безукоризненно покорная — и умеющая распалять страсть и приковывать жадные взгляды. Рты мужчин наполнялись слюной, когда она проходила мимо.
Мне с ней было не сравниться. Но этой ночью Гирена должна была получить я.
А заодно я собиралась спасти Жасмин жизнь.
Увы, оценить мои намерения по достоинству она явно не желала. Потому что, едва Жасмин увидела меня, её глаза за полумаской вспыхнули в таком гневе, что будь у неё взвод арбалетчиков, меня бы уже утыкало стрелами, как ежа.
На меня смотрела не одна Жасмин. Все взгляды были устремлены на моё обнажённое тело, покрытое цветной пудрой, и по залу пронёсся шепоток. Правила были строги: ты могла надеть лишь чёрное или не надеть ничего, но на пудру и украшения запрета не было. Хейко могла и вовсе прийти голой — и выйти с роскошным сапфировым сердцем на шее.
Или оказаться в подвале с перерезанным горлом. Возможно было всё.
Высокий юнец с призрачными крыльями за спиной облизнул губы. Глаза второго клиента, величавого лысеющего красавца, сузились. Кажется, я действительно угадала с макияжем. Похоже, я вот-вот введу в Чед Нате новую моду.
А потом я посмотрела левее, и все мысли о нарядах вылетели у меня из головы.
Потому что моя соперница-хейко стояла перед нишей из подсвеченного хрусталя, предназначенной для важных гостей. А в роскошной козетке, похожей на трон, вальяжно расположился…