— Твой брат жив.
Повисла оглушительная тишина. Кувыркающийся в небе жаворонок вдруг сделался бесконечно далёким. А лучи солнца, бьющие в макушку, кажется, резко напекли мне не только волосы, но и голову. Потому что я, должно быть, ослышалась.
— Ты понимаешь, что такими вещами не шутят? — очень тихо произнёс Конте.
— Поверь, у меня есть доказательства. — Джейме развёл руками. — Садитесь.
На этот раз Конте медленно опустился на плетёный стул, и я последовала его примеру.
— Много лет назад Церон пришёл ко мне с предложением заплатить мне, чтобы я отдал ему сыновей, — мрачно произнёс Джейме. — Уже тогда он пригрозил мне, что, если я вздумаю пойти наперекор, он убьёт мою жену и во всём обвинит меня. Я уверен, что именно он стоял за гибелью твоей матери, Конте. Уверен.
Я вдруг похолодела. Я вспомнила наш давний разговор с Тенью.
«Ты знаешь, кому Джейме Мореро продал свои секреты? Кто устроил все эти нападения и убил тех женщин? Его мать и твою?»
«У меня есть лишь подозрения. Без доказательств они бесполезны. Но я умею ждать». Церон. Конечно же, Тень подозревал Церона.
Разумеется.
И теперь, когда я знала, что Конте и его брат были внуками императора, сомнений после слов Джейме у меня больше не было.
Как Тень вообще мог находиться возле Церона? Это же должно быть пыткой — быть рядом с убийцей своей матери день за днём и не иметь возможности воткнуть ему нож в спину.
— Думаю, Церон знал о вас с Ниро с самого начала, — произнёс Джейме. — И задумал он свой план ещё тогда, когда мы с Анжелой поженились и родились вы. Сестра императора, тихо живущая под чужим именем… никто не моргнёт и глазом, если дом какой-то безымянной демонессы подвергнется налёту, а её сыновья исчезнут.
Конте слушал в абсолютной тишине.
— Церон хотел получить вас обоих, — произнёс Джейме. — Мне удалось сбежать и забрать тебя, но Ниро, увы, остался. И, разумеется, тут же стал для Церона самым важным заложником и самой большой драгоценностью.
Глаза Конте сузились:
— Ты сказал, что у тебя есть доказательства того, что мой брат жив.
— Сначала дослушай меня, сын. — Джейме кивнул на меня. — К тому же мне не очень-то хочется показывать их при ней.
— И чем же тебе мешает Закладка? — обманчиво мягко поинтересовался Конте.
— Тем, что она знала, что твой брат жив, и не сказала тебе.
Эта фраза хлёсткой волной вышибла из меня дыхание.
Я задохнулась.
— Это настолько наглое враньё, что. — начала я.
Лицо Конте окаменело.
— У меня есть очень влиятельная. подруга, которая дружит с Венде. — Джейме усмехнулся.
— И она рассказала, как Церон напоил своей кровью новую рабыню. Редкость среди демонов, знаешь ли. И мы оба знаем, что это означает, правда?