Джейме наклонился вперёд.
— Сны, в которых ты принадлежишь Церону, — свистящим шёпотом произнёс он. — Эта девушка — больше не твоя Закладка, Конте, поверь мне. Церон уже сломал её.
Конте метнул на меня быстрый взгляд. Я знала, о чём он думал. О моих рыданиях на полу чердака.
— Церон рассказал тебе, девочка? — насмешливо спросил Джейме. — О том, что Ниро жив? Ты знала? Знала — и не рассказала моему сыну?
Должно быть, моё лицо превратилось в застывшую маску ужаса, потому что по лицу Конте скользнуло странное выражение.
— Да, — очень тихо произнёс он. — Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
Я из последних сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Если уж Конте спрашивает меня об этом…
— Нет, — прошептала я. — И мне очень больно, что ты думаешь обо мне так. Конте, у меня бы сердце разорвалось, если бы мне пришлось врать тебе о твоём брате. Ниро любил тебя больше жизни, как и я. Если бы он был жив, неужели он скрывал бы это от тебя?
Из груди Конте вырвался не то вздох, не то рыдание.
— Да, — медленно произнёс он. — Конечно же. Ниро бы не поступил так со мной.
Лицо Джейме едва заметно побледнело, но мимолётное выражение тревоги тут же сменилось торжествующей улыбкой.
— Ниро жив, и ты скоро его увидишь, сын, — настойчиво произнёс он. — Церон инсценировал его смерть. Думаешь, он позволил бы Тени убить юношу императорской крови? Ха. Как только в воздухе запахло разоблачением, Церон и Тень просто инсценировали смерть твоего брата. А потом Церон оставил Ниро в Подземье и отправился в Рин Дреден, чтобы отвести от себя подозрения, пока детей императора Адриана убивали по его команде.
Конте, всё это время слушавший Джейме напряжённо и внимательно, вдруг моргнул, глядя на Джейме так, словно тот всё это время рассказывал ему глупую детскую сказку.
— Ниро. Ты хочешь сказать, что Ниро всё ещё в Подземье?
— Именно. Впрочем, для несведущих вроде тебя Тень всегда расскажет историю о том, как убил лучшего друга. — Джейме криво улыбнулся. — Поверил же в неё ты.
— Да, — странным тоном произнёс Конте. — Поверил. А ещё у Тени была любимая книга моего брата. И его катана.
— Держу пари, они с Цероном ещё и придумали план, чтобы в случае чего выдать Тень за твоего брата, — хмыкнул Джейме. — Чтобы охотились на Тень, а не искали Ниро. Прекрасный двойник.
— И откуда же ты знаешь, что Ниро у Церона? — поинтересовался Конте очень спокойным тоном. — И почему я, твой сын, узнаю об этом только сегодня?
— Потому что я получил от него письмо.
Я перестала дышать.
Конте, вцепившийся побелевшими руками в подлокотники кресла, — тоже.