Мы с Конте переглянулись.
Десять человек. Двое или трое демонов.
В Подземье из уст в уста передавалась история демонессы Бессиз, влюблённой в императора и любимой им в ответ. Конте когда-то мне её рассказывал. Императрица, испугавшись набирающей власть фаворитки, переслала ей письмо якобы с приглашением от императора, но вместо любовного свидания её ждали двенадцать вооружённых молодчиков. Бессиз удалось перебить половину и бежать… но сама императрица встретила её в дверях. С арбалетом.
Бессиз не удалось ускользнуть. Но нас было двое.
— Вместе, — не разжимая губ, прошептала я.
Конте кивнул:
— Вместе.
Мы взлетели одновременно, выхватывая клинки. Эти ребята самым гнусным образом устроили нам засаду и хотели силой уволочь Конте в Подземье. Не выйдет!
У меня вдруг закружилась голова от безумной идеи, внезапно пришедшей в голову. Если Мелвер говорил правду, Конте владел магией порталов. Он мог решать, идти через портал или нет, и ни одна сила не могла уволочь его против воли. Значило ли это, что императорская кровь управляла порталами? Конечно, это было лишь сумасшедшим предположением, но.
Что случится с порталами, если потомки императора исчезнут вовсе?
Но вокруг кипела битва, и сейчас мне было не до фантазий.
Половина людей Мелвера потянулись за боевыми зельями, едва увидели, что мы бросаемся в схватку, — и полностью открыли себя для удара. А мы с Конте этим воспользовались, сократив число противников вдвое. Конте был прав, говоря, что первый враг охотника — безалаберность.
Клинки сверкали в воздухе, скрещиваясь, как струи дождя. Мы с Конте стояли спиной к спине, пьяные боем и свирепые от ярости. Я дралась яростно и отчаянно, защищая себя и Конте, сжав губы и презирая правила.
И не успела понять, почему всё вдруг стихло. А потом обвела взглядом поле битвы — и поняла, что мы победили.
— Ты… пожалеешь, — прохрипел Мелвер, закрывая рукой рассечённый бок.
Конте вложил меч в ножны:
— Не думаю. Почти все твои люди живы. Подумай об этом.
Голос Мелвера упал до шёпота:
— Ты мог бы. получить силу. Власть. Если бы позволил мне. помочь.
Конте не обернулся:
— Нет. Идём, Закладка.
Лошадей, оставленных наёмниками в низине, мы нашли быстро. Я вспрыгнула в седло первой.
— Мне очень жаль, — промолвила я, глядя сверху вниз на Конте. — Из-за подложного письма Ниро — и из-за твоего отца. Зато теперь мы хотя бы знаем правду.
— Слишком много правды, — пробормотал Конте, залезая в седло.
— Да. — Я невесело усмехнулась. — Жаль, Тень пропустил эту встречу. Уверена, ему нашлось бы что сказать Джейме.
Конте пристально посмотрел на меня: