Такое же, как в бокале Джейме.
— Боюсь, мы не сможем устроить тебе встречу с Джейме Мореро, даже если бы хотели, — со вздохом сказала я. — Этот мерзавец устроил на Конте засаду. Ему помогли посланники императора Адриана. Возглавлял их Мелвер, если это имя тебе что — то об этом говорит.
— Говорит, — ровно сказал Тень. — Интересно. И как же они его нашли?
— Через высокопоставленную любовницу Джейме. Похоже, она рассказала об отце Конте кому-то, кому рассказывать не стоило.
Тень прищурился, глядя на меня.
— Вы попали в засаду. И в результате?..
— Мы победили, но Джейме успел сбежать. — Я вздохнула. — Надо было раньше сообразить, что на Конте начнут охотиться. Если уж старый император умер, а у нового нет наследников…
— Само собой, — уронил Тень.
— Но самое горькое, — тихо сказала я, — Джейме сказал нам, что Ниро был жив, и дал Конте поддельное письмо якобы от Ниро, в котором тот умолял брата вернуться за ним в Подземье. Потому что иначе Конте было туда не заманить.
Лицо Тени застыло. Напрочь. Абсолютно.
— Что было в том письме? — негромко спросил он.
Я покачала головой:
— Я не знаю. Конте мне его не показал. Джейме пытался оправдаться. говорил, что с людьми императора не шутят, что Конте будет жить в роскоши и плодить бастардов.
— Не будет, — очень спокойно сказал Тень. — Его убили бы почти моментально, едва император собственнолично уверился бы, что кровь Конте истинна. Адриан не бесплоден, и соперники ему не нужны.
— Джейме сказал, что у Церона был план вернуть Ниро на престол.
— Это как? Посадить туда его скелет? Сложить кости аккуратной кучкой? — хмыкнул Тень.
— Боюсь, без мотка проволоки этот план тут же рассыпался бы вместе с претендентом. Череп, слетающий с трона. Символичное зрелище.
Меня мигом охватила ярость.
— Не смей так говорить о брате Конте, — прошипела я.
— Смею. И буду. Но это неважно. — Тень прищурился. — Неважно, как именно Джейме пытался соврать. Важно то, что он наконец предал не только жену, невестку и младшего сына, но и старшего. Джейме Мореро прекрасно знал, что посылает сына в Подземье на смерть, не говоря уже о довольно гнусном обмане. Какого дьявола Джейме Мореро ещё жив?
— Джейме сбежал в экипаже…
— У вас были лошади, которые галопом догнали бы любой экипаж, но Конте этого не сделал.
— Тень неверяще покачал головой. — Он проявил глупейшую слабость, подарил жизнь законченному мерзавцу — и после этого ещё хочет убить меня? Я почти хочу выйти на эту схватку, чтобы расхохотаться ему в лицо.
— Но не выйдешь.
— Нет. Я не меняю своих решений. Я спас его, и на этом наши отношения закончились. Марать руки об него я не буду.