Крылья колыхнулись за его спиной, ожидая ответа.
— Иди к дьяволу, — прошептала я.
— Ты мне не ответила.
Я кусала губы, глядя в его лицо. Лицо, которое совсем недавно было нежным. Открытым, незащищённым и таким близким.
Чёртовы рыдания подступили к самому горлу. Я судорожно задержала дыхание. Нет, Тень не увидит моих слёз сегодня.
— Да! — выпалила ему в лицо. — Да, чёрт подери, клади меня на алтарь и отпусти его! Выгони из города и запрети возвращаться, но не смей его трогать!
Тень усмехнулся:
— О, так легко он не отделается. И ты тоже.
Лезвие его катаны, словно играя, скользнуло по моей обнажённой шее, не касаясь кожи. Спустилось вниз по ключицам, срезая одну пуговицу за другой. И уткнулось в грудь, заставляя меня замереть.
— Я мог бы оставить тебя заложницей, — раздумчиво произнёс Тень. — Положиться на то, что Конте оставит меня в покое, если будет знать, что, атаковав, увидит твой труп. Слышишь меня, Конте? Я не блефую.
— Я знаю, — послышался глухой ответ за моей спиной.
— Но это бесполезно, — констатировал Тень. — Ты всё же нападёшь на меня, чтобы защитить свой город и свергнуть меня даже ценой её жизни. Верно, Конте? Давай. Я хочу услышать, как ты это скажешь. И хочу, чтобы она слышала тоже.
Молчание. Катана у моей груди, готовая ударить в сердце.
И долгая, долгая тишина. Моя жизнь — или судьба Рин Дредена?
— Нет, — наконец хрипло прошептал Конте. — Потому что ты никогда с ней так не поступишь. Я… не дам тебе с ней так поступить. Любой ценой. Наверное, я такой же… одержимый, как и ты. Только ты одержим властью, а я — свободой от вас.
— Ещё скажи, что хочешь стать императором и разделить тёмное измерение и мир людей навсегда, — презрительно бросил Тень. — Дара Незарис, ты всё слышала?
— Да, — тихо проронила я.
— Если ты останешься, ты разделишь его судьбу.
— Какую?
— Смерть, если я решу, — холодно произнёс Тень. — Вы оба сейчас в моей власти, и я даю тебе последний шанс уйти.
— Ниро.
— Последний шанс уйти и быть свободной, Дара Незарис. Прожить долгую счастливую жизнь. И если ты ещё раз назовёшь меня этим именем или выдашь душещипательную речь о братской любви, о милосердии можешь забыть. Я не собираюсь пропускать ради вас коронацию. Один удар в сердце — и стража уберёт ваши трупы.
Его голос был жёстким. Чужим.
Я когда-то гадала, на что Тень готов был пойти ради власти. Кажется, я только что узнала ответ.
— Я не уйду, — коротко сказала я.
Тень одним движением вложил катану в ножны. И отступил. Крылья за его спиной сложились, и я перевела дыхание.
Тень кивнул на бессильно откинутую руку Конте: