— Помоги ему встать.
Мои глаза расширились. Он что… отпускает нас?
Но Тень лишь покачал головой:
— Делай, как я говорю.
Я молча присела и закинула руку Конте себе на плечо. Он с трудом поднялся.
— Я приговариваю всех охотников Рин Дредена к отсроченной казни, — холодно произнёс Тень. — У вас сутки, чтобы попрощаться с этим миром и устроить себе роскошные поминки напоследок. Если вы решите покончить с жизнью, я тоже не стану возражать.
— А если не решим? — произнёс чей-то чужой голос. Кажется, мой.
— Тогда, если вы по истечении суток появитесь на улицах Рин Дредена, вы будете уничтожены, — спокойно сказал Тень. — Если покинете город, вас найдут и перебьют с особой жестокостью. Но казнь, как я сказал, будет отсрочена. Вместо того чтобы отправить вас на эшафот, я посылаю вас в катакомбы. Припасы вам будут посылать по мере необходимости, но выйти обратно вы не сможете. Никогда.
Рука Конте сжалась в моей.
— За моей спиной мощь всего города, если вы забыли, — уронил Тень. — Если через сутки вы не прибудете в условленное место с оружием, чтобы отправиться вниз, дикие демоны покажутся вам ласковыми зверьками по сравнению с казнью, которую я вам дарую.
Дикие демоны, которые внезапно полезли из катакомб и пошли на город накануне коронации. И Тень, похоже, не сомневался, что это произойдёт снова. Именно поэтому он посылал нас вниз вместо того, чтобы казнить.
— А если мы найдём их логово и уничтожим его? — поинтересовалась я. — Ты даруешь нам амнистию?
По губам Тени пробежала усмешка:
— Может быть. Но я бы не стал на это рассчитывать.
Неважно. Я перевела дух. Это был наш шанс.
— Ты никогда не сможешь убить меня, Конте, — холодно завершил Тень. — Заруби себе это на носу и благодари небо, что мне вообще сейчас нужны охотники. А теперь убирайтесь, вы оба. Завтра в полдень я жду вас у замка Дреден. Ни одного охотника в Рин Дредене остаться не должно.
Я заморгала:
— Ты пустишь нас в замок Дреден? В цитадель, к которой людей не подпускают даже близко? Серьёзно?
— Там удобный вход в катакомбы, — пожал плечами Тень. — И у меня есть причины там с вами встретиться.
Он обвёл нас холодным взглядом.
— Всё? Вопросы закончились? Ещё пара минут — и я окончательно выйду из себя.
Я потянула Конте к выходу, но он остановился.
— О твоём происхождении знает ещё кто-нибудь? — негромко спросил он.
Тень холодно усмехнулся:
— Нет, конечно. Иначе император давно бы обратил на меня внимание. Церон знает, но будет молчать, разумеется.
— Потому что Церон все эти годы мечтал сделать тебя императором-марионеткой, — вырвалось у меня. — Вот почему он обращался с тобой как с равным и не злоупотреблял приказами! Вот почему ты был ему так нужен!