Дежурный уже подавал трубку.
- С Москвой говорить будете?
В Москве, в старом, не подвергавшемся реконструкции крыле вокзала, долго не отвечали. Наконец послышался знакомый голос:
- Слушаю.
"Апай-Саар..."
- Денисов.
- Привет!
- Ты тоже занимаешься убийством в астраханском? - Он не стал никого звать к телефону: каждая секунда была на учете. Кроме того, ему как раз и был нужен этот маленький невозмутимый инспектор.
- Подняли в шесть. Можно считать, занимаюсь, - сказал Апай-Саар.
- Пострадавший - москвич?
- Голей? Иногородний. Прописанным в Москве не значится.
- По Кировограду?
- Тоже нет.
- Гостиницы проверяли?
- Все делается.
- Осмотр перегона дал результаты?
- Пока нет. Что у вас?
- Пассажир пропал ночью... Из тринадцатого вагона. Я послал сообщение, приметы.
- Вот это новость!
- Ш-шештого пути... - донеслось с перрона. - Отправляется...
Денисов заторопился.
- Кроме того, потерпевший прямо-таки настойчиво искал пассажира с собакой... Надо проверить! На багажном дворе около часа ночи произошел инцидент: кто-то ударил собаку. Вызвали постового... Кому что известно?
Было слышно, как там, в Москве, кто-то щелкнул зажигалкой.
- Вы же сами были на посадке!
- В качестве пассажира... Что я видел! Обязательно проверь...
Дежурный с выгоревшими ресницами тревожно встал у окна. Перронное радио молчало. Сколько прошло после объявления дикторши: минута? три?
- Теперь главное: ты кого-то записал на платформе... - Закончить он не успел.
- Отправился! - тонко, почти фальцетом крикнул дежурный. - Пошел! Быстрее!
- Телеграфируй по ходу астраханского. Сейчас каждая мелочь...
Девушка-сержант, которую Денисов сразу не заметил, настежь открыла дверь - волна приторного запаха ворвалась в помещение. Дежурный почти силой выхватил у Денисова трубку.
Рослая, в кожаной юбке проводница тринадцатого, Галя Пятых, встретила Денисова и Антона как давних знакомых...
- Чайку? Кофе? Хотите в ресторан за лимоном сбегаю?
В ней все было чрезмерно - голос, доброжелательство.
- Не стоит, пожалуй. Пришел пассажир? - спросил Антон.
Пятых покачала головой:
- По всем вагонам прошла. И по радио объявили. Пропал.
- Покажите его купе.
Она пошла впереди, занимая почти весь просвет узкого коридора. Остальное закрыл собою Антон. Купе было последним в ряду.
- Открывать?
- Пригласите двух пассажиров, - Антон поправил форменный галстук-регату, который надел, несмотря на жару. - Можно из соседнего.
В присутствии понятых Денисов "тройником" открыл дверь.
Вагон был поставки до шестьдесят третьего года - с шестью пепельницами в купе - четырьмя внизу и двумя над верхними полками. Вместо пластика для внутренней облицовки был использован линкруст с унылым рисунком цвета старости.