— В Центр мы не ходим, — пояснил главный инженер. — Опасно. Так что, извини, сам понимаешь, подмогу я тебе дать не могу. На каждого ходока бойцов не напасёшься.
— Да ладно, — отмахнулся я беззаботно. — Сам справлюсь. Не хватало ещё твоих ребят из переделок вытаскивать…
— Тогда удачи! — Триарк протянул мне руку. — Я никого не знаю, кто бы встречался с Отшельником. Надеюсь, ты будешь первым.
Системное сообщение: уровень «Заброшенный город», локация «Центр».
Я материализовался в просторном холле какого–то здания. Высокие потолки, колонны, мозаика на стене, рисующая картины светлой и беззаботной жизни и разбитый каменный пол — первое, что увидел я, активировав прибор ночного видения.
Подкравшись к входу, я осторожно высунулся наружу. Прибор показал мне площадь с работавшим когда–то фонтаном, пустыми клумбами и искорёженным памятником неизвестному человеку. Пейзаж казался ещё более мрачным при взгляде через ПНВ, который съедал все краски. От мёртвой площади веяло такой запредельной тоской, что хотелось упасть на пол (вывеска сообщила, что я находился во дворце культуры) и завыть.
Я не знал, как найти Конструктора, и как он выглядит. И определённого плана у меня не было никакого. Я решил выйти наружу, в темноте отправиться вдоль главной улицы, найти какого–нибудь одинокого техноида и попытаться выудить из него нужные сведения. О разуме техноидов ходили самые разные слухи, но многие сходились на том, что странные существа, слепленные из строительного мусора и деталей машин, обладают холодным и чуждым интеллектом. Вот я сейчас и посмотрю, что за интеллект у них такой. Стряхнув с себя тоскливое оцепенение, я двинулся в путь.
Не слишком приятно идти по ночному мёртвому городу! В голове у меня звучала тягучая однообразная мелодия, навевающая уныние и вгоняющая в депрессию. Иногда то тут, то там слышались отзвуки прежней жизни: то весёлые марши и крики «ура», то незатейливые песенки, то детский смех, от которого мороз брал по коже. Иногда я видел призраков, мужчин, спешащих на работу, женщин с колясками, ребятишек с портфелями в руках. Призраки появлялись и исчезали через несколько секунд. А те, которые глядели на меня из окон, приветливо махая, исчезали не резко, а медленно таяли, корча страшные гримасы. Иногда в отзвуки призрачной жизни вклинивались иные звуки: скрежет ржавых качелей откуда–то из глубины квартала или скрип открывшейся подъездной двери.
На пару первых техноидов я нарвался уже через квартал. Сначала я услышал неприятный грохот, а затем увидел и его источник. Эти два техноида были похожи друг на друга: трёхметровые страшилища, тела которых состояли из металлических труб, проводов и швеллера, перепутанных и сплетённых чудовищным образом. У обоих вместо голов красовались куски бетона с торчащими в разные стороны арматуринами на манер волос, а спереди и сзади тела техноидов были украшены старыми автомобильными покрышками. Вся эта мешанина при ходьбе издавала тот самый грохот, слышимый за полквартала.