— Вас обоих Грон к себе требует. Он в здании сельсовета сидит…
Ухмыльнувшись при слове «сельсовет», мой напарник немедленно отреагировал:
— За завтрак потребует расплатиться? С нас уже брать нечего, кроме этих драных комбинезонов.
В сопровождении малоразговорчивого парня мы на виду всего посёлка последовали к Грону. Попадавшиеся по дороге охотники с изумлением глядели на нас и, в особенности, на нашу скудную экипировку, а потом, глядя вслед, обсуждали:
— Откуда это клоуны взялись?
— Хрен знает. Работяги с пропфабрики, что ли…
— Да какие это работяги! Ты на харю вон того глянь: натуральный бандюган!
Поняв, что лучше помалкивать, Альгард только втягивал голову в плечи, хотя обсуждалась по большей части моя подозрительная физиономия.
Дойдя до места назначения, мы с облегчением юркнули в покосившуюся дверь одноэтажного здания сельсовета, прошагали коридорами, заваленными мятой бумагой и расплющенными коробками и вошли в кабинет, который занимал Грон.
— Как спалось, ребята? — довольно дружелюбно спросил бородач без приветствия, оторвав глаза от стола, на котором расположились бумаги и разобранный дробовик.
— Так точно, товарищ председатель сельсовета! — бодро отрапортовал Альгард, вытянувшись в струнку.
— Что «так точно»? — удивился Грон.
— Хорошо спали, говорю! Как младенцы. А у вас как дела? — поинтересовался мой неугомонный напарник. — Как надои? Как поголовье скота? Сколько за трудодень дают?
— Слушай, пустозвон! — начал сердиться бородач. — Ты уже начинаешь мне надоедать…
— Молчу, молчу, председатель! Это я так, от нервов да от трудного детства…
Грон проглотил «председателя», немного помолчал, тупо глядя на дробовик на столе, а потом медленно заговорил:
— Итак, парни, переночевать мы вас пустили, два раза накормили, пора бы и делами заняться…
— Ты ведь эрфу взял, — не выдержал я. — И навыки твои ребята подчистую выгребли. Оружие забрали. Этого мало? Какие ещё дела?
— А дела такие… — Грон встал из–за стола, прошёлся по кабинету и выглянул в окно. — Я хочу вас отправить в аметаллику набрать банку магны. Наберёте полную, отпущу сразу же на все четыре стороны.
— Я не умею собирать магну, сразу говорю, — ввернул Альгард поспешно.
— Я тоже, — добавил я.
— Вам не надо уметь. Я с вами магносборщика отправлю, опытного. Он наберёт. А ваша задача — охранять его в процессе.
— Нам пошептаться можно? — спросил напарник.
Грон кивнул, и Альгард отвёл меня в угол кабинета. Быстрым шёпотом он рассказал мне о том, что аметаллика — это лесная аномалия, испаряющая любой металл. В аномалии можно раздобыть ценную жидкость — магну, которая конденсируется на лепестках травы, на листьях деревьев. И ещё возле аномалии водится куча опасного зверья, которые частенько нападают на сборщиков. К оружию, почти полностью состоящему из металла, аметаллика относится крайне отрицательно — это главная проблема.