Рассадили нас по одиночным камерам, предварительно обчистив карманы и отобрав оружие, рюкзаки с провизией и банку с оставшейся магной. Комнатка была маленькой, с бугристыми бетонными стенами, узенькими деревянными нарами и парашей в углу, нужной только для антуража. Через стену было слышно, как в соседней камере Альгард колотит в дверь и требует один телефонный звонок.
Скоро он унялся, и наступила ночь. Потребность во сне у меня так и не появилась, поэтому я обследовал всю камеру на предмет подкопа или подпила. Всё напрасно: пол каменный, стены прочные, а единственное окошко — с ладонь размером: не то, что голова, рука через него и то не пролезет. Оставалось только одно: лечь на нары и хорошенько до утра обдумать положение.
Очнулся я от своих нелёгких дум под утро из–за шума, издаваемого беспокойным соседом. На этот раз он требовал завтрака. Требование удовлетворили через полчаса: в двери камеры открылось отверстие, раздался крик «Завтрак» и в отверстии появилась металлическая кружка с кипятком и полбуханки хлеба. Я хотел, как обычно, проглотить это всё, чтобы быть похожим на внешника, но неожиданно передумал: за ночь сформировались кое–какие мыслишки об освобождении из очередного плена.
Встав на нары, я смог выглянуть наружу через крохотное окно. Некоторое время я наблюдал за жизнью посёлка старателей, хотя увидеть удалось немногое. Больше всего меня интересовала логика здешних ботов. Она оказалась достаточно примитивна: при приближении внешника к боту, последний униженно вытягивался по стойке «смирно» и ждал распоряжений. Некоторые из ботов предлагали отправиться с ними на другую локацию. А были и такие, которые навязывали свои услуги телохранителя, но их было мало.
В коридоре нашей «гауптвахты» раздались шаги и голоса, дверь соседней камеры загрохотала, открываясь, и скоро через стенку послышались голоса. Я соскочил с нар, подбежал к стене и прислонил ухо, задействовав при этом навык «Кошачий слух» до предела.
— Здравствуй, Альгард! Нагулялся, блудный сын? — послышался из соседней камеры властный баритон.
— Нагулялся, — отвечал ему голос моего бывшего товарища.
— Говорят, ты сбежал из Отстойника?
— Говорят.
— А назад вернуться не хочешь?
— Горю желанием… Слушай, Силгер, ты ведь забрал магну! Зачем опять Отстойником шантажируешь?
— Потому что такие, как ты, не скоро успокаиваются. Опять наркотой будешь барыжить?
— Я завязал.
— Говорила кошка, что завязала мышей ловить; мыши и поверили…
— Химика–то ты не отправил в Отстойник…
— Химик нам здесь нужен. К тому же его теперь никто не сбивает с панталыку. А от тебя какой толк, баламут, кроме геморроя?