— Стоп! — скомандовал начальник группы; насколько я понял, команда предназначалась нам, ботам.
Мы послушно остановились и по–ботовски оцепенели. Наши внешники долго совещались и переругивались за спиной. Наконец Басилав, взяв автомат наперевес, возвестил:
— Я иду первым, остальные за мной. Аккуратно, шаг в шаг!
Аномалия обозначила себя не только ненормальностями. Вокруг неё росли невероятно странные кусты: огромные листья, воткнутые черенками в землю, состоящие из переплетённых ветвей. А чуть поодаль виднелись гигантские сосновые шишки, вместо чешуек у которых торчали крохотные кроны сосёнок. «Целое меняется местами с частями», вспомнил я слова Басилава.
Мы осторожно подошли к самому краю аномалии. В дрожащих струях воздуха я разглядел аномальные образования: медленно вращающиеся огненные шары, висящие в воздухе, и большущую чернильную кляксу, тоже болтающуюся на весу и постоянно меняющую форму.
— Заквасились зажигалочки и ручка! — удовлетворённо произнёс Басилав и обратился к новичку: — Ну, давай, юноша, настал твой черёд. Крайнюю зажигалку — пневматикой, как я учил…
Новичок вышел вперёд, щёлкнул предохранителем, долго целился, сопя и водя по губам языком, затем, прижмурившись, бабахнул. Пневморужьё дёрнулось, и через секунду сбитый воздушной струёй огненный шар выскочил из аномалии и откатился к деревьям. Спутник Басилава выхватил у новичка рукавицу и одну прозрачную коробочку. Он шустро догнал анобраз, поднял осторожно и сунул в коробочку, плотно прикрыв крышкой.
— Давай второй! — скомандовал Басилав новичку. — Пока монстры не полезли…
Новенький кивнул, прижмурился и снова бабахнул из пневморужья. Но на этот раз неудачно: огненный шар, отпрыгнув, ещё глубже укатился внутрь аномалии. Командир выругался:
— Руки у тебя кривые! Давай мне удочку и поскорее!
Басилав несколько раз безрезультатно забрасывал «спиннинг»: анобраз укатился очень далеко.
— Никак не подлезть! — выругался он. — Придётся балласт использовать!
Старатель нехорошо поглядел на нас и выбрал жертву. Подойдя к одному из ботов, он приказал:
— Ты понял, что тебе предстоит сделать? Шаг сделал — остановился, шаг сделал — остановился…
Бот молча выслушал инструкцию.
— Дорожку видишь, по которой анобраз прокатился? По ней в аномалию — шагом марш!
Басилав дал ему рукавицу, и мой собрат обречённо двинулся вглубь аномалии. Внешники напряжённо следили за каждым его движением, время от времени подавая советы. Новичок, кусая губы, расширенными от страха глазами смотрел, как бот медленно приближается к вожделенному огненному шару.