Погрузившись в философское осмысление собственной никчёмной жизни, я не заметил, как возле разбитой лодки появилось двое. Они возникли не в начале тропы, откуда обычно появлялись новички, а тут, совсем рядом, в паре десятков метров от пристани. Экипированы ребята — будь здоров: тёмно–синие бронескафандры высшей защиты, гермошлемы, а в руках — незнакомое оружие, нечто вроде короткой снайперской винтовки абсолютно чёрного цвета.
Незнакомцы направились в нашу сторону; луна светила настолько ярко, что я разглядел непонятную надпись на их скафандрах: «Техподдержка». Я дёрнул новичка и кивком указал на домишко, и сам начал осторожно пятиться к входной двери, надеясь в сумерках проскользнуть незамеченным внутрь здания и там отсидеться.
Один из незнакомцев снял шлем и шумно выдохнул:
— Фу–у–ух! С этим худом не видно ни хрена!
— Ты поаккуратнее, — глухо посоветовал другой из–под шлема. — Схлопочешь пулю в башку от бота.
— Не схлопочу, — самонадеянно произнёс первый. — Боты на этом уровне — мазилы.
Они прошли к тому месту, где я впервые осознал себя как личность, бросая время от времени непонятные реплики.
— Тут точка респауна?
— Тут.
— Странно, сквад давно должен был заспауниться…
— Наверное, бот где–нибудь заныкался. Или в текстурах застрял. Вот и не респаунится сквад. Давай прочешем местность.
— Давай.
Тут мой неловкий спутник запнулся и упал; дробовик он выронил из рук, и тот лязгнул о порог здания. Незнакомцы моментально развернулись.
— Смотри, бот! Я же говорил! — воскликнул тот, которому «мешал худ», вскинул «снайперку», и яркий тонкий луч прошил голову новичка.
Подвела мародёрская куртка моего нового знакомого, за бота приняли. Не суждено ему теперь стать бандитом. Я пригнулся, в полусогнутом состоянии заскочил в дом и потихоньку притворил гнилую дверь.
— Глянь! — крикнул снаружи один из незнакомцев. В щёлочку я увидел, как бесшлемный подошёл к раздетому до нижнего белья трупу Хмурого.
— Странно, бот раздетый…
— Может, его новички обшманали?
— А что с него взять? Куртку? Кому она нужна, эта бандитская хламида! За неё торгаши разве что соболь дадут, а возни сколько… Таскай её с собой…
Незнакомцы подошли к убитому новичку. Тот, который без шлема, вынул детектор, навёл на новичка; в сумерках ярко вспыхнула зелёная лампочка.
— Что за чёрт?! Мы что, игрока вальнули?!
Поняв, что тут происходит что–то нечистое, бесшлемный спрятал детектор и моментально нацепил шлем. Оба незнакомца взяли оружие наизготовку и включили тактические подствольные фонарики. Второй незнакомец повернулся к моему укрытию и разрезал здание наискось ярким лучом. Надо мной загромыхало, и на голову посыпался мусор. Рядом, едва не придавив меня, обрушились балки перекрытия и ломаный шифер.