Она держалась чуть позади, когда нам распахнули двери. Кажется, я не дышала, когда глашатай объявил громко.
— Князь Владимир Игоревич Юсупов с дочерью Марианной.
Смолкла музыка и голоса. Я вцепилась в рукав папиного пиджака и словно летела, а не шла. Отец вел меня прямиком к царю, как того требовали приличия. Дмитрий смотрел на нас, не сводя глаз. Его жена, Царица Анастасия, тоже отвлеклась от разговора и ждала, когда мы приблизимся.
Отец остановился, не дойдя до царя несколько шагов, и склонился в почтительном поклоне. Я присела в книксен.
Дмитрий дал нам знак выпрямиться, и я увидела, как их с отцом взгляды встретились. Я передернула плечами от напряжения, повисшего между ними. Дмитрий поджал губы, и я подумала, что сейчас он все отменит, а нас просто выставят вон. Но Анастасия коснулась его руки. Он взглянул на жену, на меня и на отца уже без неприязни. А потом царь сделал шаг вперед и протянул папе руку.
Я увидела, как отец вздернул брови и с секундным промедлением, видимо от удивления, принял рукопожатие монарха. Оно было быстрым, но все же доброжелательным.
— Добро пожаловать, Владимир. Будь гостем в нашем доме. Мы принимаем тебя и твою дочь как добрых подданных и старых друзей.
— Спасибо, Ваше Величество, — катко ответил папа. — Это честь для меня, Марианны и нашего рода. Ваше Величество, мое почтение.
Последнее относилось к царице, которая склонила голову. Крошечная улыбка тронула ее губы. Я была уверена, что Стефания за моей спиной улыбается точно так же.
Я впитала от этих сильных женщин ощущение торжества и успеха, стараясь успокоить дрожь и волнение.
— Давайте сегодня без церемоний, Владимир, — проговорила царица и подала руку отцу для приветствия.
Но мой батюшка, разумеется, не пожал ее, а поцеловал.
— Рад встречи с вами, Анастасия Георгиевна. Мы уже встречались на благотворительном вечере.
— Да, я помню. Прием для юных одаренных футболистов. Мне очень приятно, что вы поддерживаете рекрутинг в детских домах.
— Признаюсь, я бы хотел, чтобы детских домов не было вовсе. Пример Англии в этом плане очень вдохновляет. Правда, Марьяш?
Я с трудом очнулась.
— Что?
— Ты ведь жила в Англии, Марианна, так? — обратился ко мне Великий Князь.
— Да, последние годы, Ваше Величество. Там действительно отлично развита система усыновления и вместо детдомов специальные центры.
Я говорила, а сама была где-то далеко. Кажется, царь это понял.
— Давайте не будем утомлять юную леди скучными делами. Костя, — Дмитрий поднял руку, подзывая кого-то, а потом обратился к Стеф. — Стефания Марковна, познакомьте Мари со всеми. У нас ведь сегодня много гостей. Вот и Роллинги прибыли.