Суббота началась с суматохи. Днём ранее отец убрал в квартире, но, когда в доме ребёнок, усилия оказываются напрасными. Уже через час другой, всё будет выглядеть как сплошной беспорядок. Поэтому, едва Артёмка поел, отец принялся повторно наводить чистоту.
Я же зарылась в кухне. Нужно было приготовить на восемь персон, так как папа до последнего тянул резину и только сегодня утром сообщил, что Лепифанов тоже в числе приглашённых. Тот факт, что именинница не в курсе и приглашать его даже не собиралась, Игоря вряд ли бы смутил, так что готовила ужин, учитывая и его. Хоть глава семейства и был в своём праве, но не обидеться на папу я не могла.
Шёл уже седьмой час, когда первый гость позвонил в домофон. При виде меня Игорь улыбнулся и протянул букет белых роз. Не могу сказать, что это мои любимые цветы, но дарённому коню в зубы не смотрят. И что говорить — мне было приятно. Он коротко меня поздравил, пожелав благополучия и счастья в жизни, затем скрылся в комнате. Вскоре радостный визг сына заставили меня вздрогнуть. Артёмка тут же влетел в кухню, демонстрируя мне игрушечный вертолёт цвета хаки.
— Мама, у него даже люлька есть! — указал он на интересную деталь. — Я буду спасать тех, кто в беду попал!
— Здорово, малыш. У тебя же есть человечки из «Lego». Вот их и будешь спасать.
— Точно! Мама, ты у меня такая умная!
Я рассмеялась и обняла моё чудо:
— Иди, поиграй с дядей Игорем. Маме нужно готовить.
— А дядя Стёпа сегодня плидёт? — воодушевился сын и с надеждой посмотрел мне в глаза.
— Не знаю, вполне возможно, — ответила, моля небеса, чтоб тот не появлялся. Меня отчего-то который день грыз червячок беспокойства. Словно должно произойти что-то нехорошее. Да и сейчас, наблюдая за тем, как Тёма огорчённо опустил плечи и пошёл в комнату, понимала, что так будет намного лучше. Сынок мог привязаться к мужчине, который является совершенно чужим. Что мне тогда делать с Тёмой? Как объяснить, что дядя больше не появится? Насколько мне известно от Лизы, Степан уедет из страны меньше, чем через месяц. Значит, Артёму лучше не видеться с ним. И мне тоже.
— И кто такой Стёпа? — в дверях появился Игорь. Он переступил порог, сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. — Я раньше о нём ничего не слышал.
— Это старший брат Евгения, мужа Лизы.
— Вот как? А откуда Артём про него знает?
— Игорь, что за вопросы? Мы же были на празднике у них. Вот и познакомились.
— Понятно, — нахмурился мужчина, — тебе помочь?
— Я сама, — улыбнулась ему, пытаясь отогнать появившееся чувство неловкости, — тем более что тут делов-то на пол часа осталось.