— Я поел, — сообщил Степан и положил ложку в пустую тарелку, — спасибо.
— Ты стал молчаливым, Стёп. У тебя всё хорошо? — неожиданно спросила Лиза, окидывая его пронзительным взглядом.
— Всё отлично. Просто устал. Работа, сама ведь понимаешь, отнимает немало сил. — попытался он замять ненужный разговор. Ему сейчас было не до откровений.
— Уверен? — не унималась она.
— Вполне.
— А Наташа?
— А что с Наташей?
— Стёпа, давай начистоту. Ты ведь сам уже жалеешь, что ввязался в это болото?
— Не правильно, Лиз, — покачал он головой. — Не то, чтобы я жалел. Просто… — Степан замолчал, уйдя в только ему ведомые размышления.
— Просто?.. — допытывалась женщина.
— Да нет, ничего. Нет такой проблемы, с которой я бы не справился. Пойду к себе, пожалуй. Ани просила позвонить.
— Хорошо, — загрустила Лиза. — Извини, что в душу лезу.
— Без проблем. Спасибо за ужин. Вопреки общем мнению, ты готовишь очень даже вкусно.
— Вот бы Женя хоть раз похвалил, — загрустила вдруг она, — а то вечно ему не вкусно…
Степан ничего не ответил. Он просто отправился к себе, как-то отрешённо бродя взглядом по дому. Мужчина бесшумно вошёл в свою временную обитель и закрыл за собой дверь на ключ. Он медленно стал растягивать пуговицы на рубашке, глядя в одну точку. Его мысли теперь крутились вокруг Натальи и Артёма. Вчера он действительно пожалел о начатом им разбирательстве и почувствовал себя жестоким. Хотя нет. Степан просто причислил себя к мудакам. Возможно, не скажи в тот вечер Илья те слова о его матери, он бы не разозлился и не затеял бы драку. Не потеряй они по вине родственников его младшую сестру, мужчина бы не вспылил. Не поступи так Илья с Натальей, он бы и не вспомнил прошлое…
Поняв, что сейчас перекладывает свою вину на плечи двоюродного брата, Степан со злостью стянул с себя рубашку и швырнул куда-то в угол. Он подошёл к окну и вгляделся в сгущающиеся сумерки, в цветущие деревья, которые с каждой минутой превращались в тёмные силуэты.
Впервые он не знал, как поступить. Но понимал, что ответ лежит на поверхности, следует лишь хорошенько призадуматься.
От внезапного звонка мужчина даже не вздрогнул. Теперь внешне спокойный, лениво достал телефон из кармана брюки и уставился в экран.
— Да, Ани, — ответил, чувствуя сейчас острую необходимость вовсе не в разговоре со своей девушкой.
— Медвежонок, привет! — голос Ани, как всегда, звучал тонко и весело.
— Ты снова забыла моё имя? — его хмурое лицо наконец-то расслабилось, и он позволил себе подобие улыбки.
— А у тебя оно есть? — рассмеялась девушка, видимо, полагая, что их разговор забавный. — Для меня ты всегда будешь большим сильным белым медведем! Хотя в особые моменты, так уж и быть, ты услышишь своё имя… М?