Мы по большей части молчали. Степан доел пирожное и парой фраз обмолвился о Лизе и Жене. Я же, закончив с ужином, попросила его отвезти меня домой. Мне показалось, что между нами повисла неловкость. Возможно, Стёпа хотел рассказать что-то важное, касаемо его мотивов. Ведь вообще непонятно, зачем он ввязался во всё это? Почему поступок Ильи так задел его? И какие счёты у него с семьёй Верухиных? Я загрустила, поняв, что Степану не быть моим принцем на белом коне. Всё в этой жизни упирается в деньги, власть и репутацию. У тех, кто богат, свои причуды. Хотелось бы верить в благородство мужчины, но за то время, пока мы были на обратном пути, у меня так и не получилось убедить себя. Хотя чувствовалось кое-что пугающее в моих мыслях и ощущениях, но я благоразумно всё скинула на вино и попыталась успокоить сердце.
Мы подъехали к моему дому только спустя сорок минут. Вечерняя пробка задержала нас в дороге. Степан отключил мотор и опустил голову.
— Наташа, прости.
— За что?
— Я влез не в своё дело, но в тот момент не мог поступить иначе, — он искал себе оправданье, но похоже и сам не находил. Мне подумалось даже, что душевные терзания ему полезны.
— Если честно, то в этой ситуации следовало тебе по-хорошему врезать, Стёп, — он скинул голову и изумлённо посмотрел на меня, не забыв заломить бровь. Я рассмеялась, — Да, пошутила я, чего ты?
— Знаешь, даже Илье не удалось меня ударить. А уж тебе…
— Пф, нашёл чем хвастаться, — вновь постаралась показаться весёлой, но в сердце незаметно закралась грусть. — Ладно, доброй ночи. Спасибо за ужин. И ты тоже извини, в такую даль тебя вытащила.
— Твоей вины нет. Я сам… — он недоговорил. Лишь нервно дёрнул уголками губ. А я поспешила уйти из машины, потому как, разрядив обстановку, почувствовала странное желание, которого в принципе не должно было быть.
— Во всём виновато вино, — шепнула себе под нос, убеждая себя в благоразумии.
Степан не отъехал сразу. Лишь когда я закрыла за собой дверь подъезда, услышала, как завёлся мотор.
Дома было непривычно тихо. Можно было решить, что никого нет, однако вскоре Артём с папай обнаружились в гостиной. Отец читал сказку, но стоило ему увидеть меня, как вмиг побледнел.
— Наташа, что у тебя с лицом?
— Подружка Ильи заглянула, — сказала ему правду, потому как знала — скрывать бессмысленно. Всё равно будет допытываться.
— Как же…
— Всё хорошо, пап. Вы поели? — дождавшись его кивка, я попросила занять притихшего Артёма, а сама отправилась в душ. Мой сын продолжал молчать. Причём грустил он по-настоящему. Мне даже подумалось, что он скучал по Степану, но я знала, чем быстрее этот мужчина перестанет посещать наш дом, тем лучше. Правда, тот факт, что я и сама по нему скучаю, стал неприятным открытием. Следовало свести наши встречи к минимуму. И перестать устраивать истерики! Вдруг у него и правда кто-то был, а я позволила себе ложную надежду? У Лизы спросить об этом не решалась, избегая допросов. Хотя, как позже оказалось, стоило.