Я стояла на краю вспаханного поля, готовясь перейти его. На другом конце манил огнями прекрасный дворец, в котором мне по праву предстояло вести царскую жизнь. Я стояла на траве, держась правой рукой за ветки дерева. Сквозь жирные куски черной земли, отброшенной плугом, пробивались кое-где робкие ростки. Я почему-то боялась сделать первый шаг. Мне казалось: стоит вступить на вспаханную землю и я, как зерно, провалюсь внутрь. И хорошо, если прорасту, а вдруг стану землей, так и не увидев солнечного света? Разум нашептывал, что земля всего лишь испачкает легкие туфельки, но страх заставлял отказаться от попыток попасть во дворец. Я стояла в нерешительности, и вдруг чья-то рука опустилась на мое плечо.
— Девушка, девушка, проснитесь — конечная остановка.
Я с трудом разлепила глаза и, пошатываясь, вышла из вагона. Держу пари, кондуктор решила, что я пьяна. Обдирая каблуки, побрела вдоль путей. Хорошо еще, что Сергей Владимирович жил неподалеку.
Из-за дорожных приключений я опоздала на полчаса. И бедная тетя уже оборвала телефон, пытаясь до меня дозвониться. Как выяснилось, ужин носил официальный характер. Через неделю Сергей Владимирович с тетей собирались без лишнего шума зарегистрировать свой брак и уехать в Европу. Сегодня же состоялась окончательная передача всех дел племяннику Сергея Владимировича. Тому самому нахалу, который шлепнул меня по… Я невольно потерла то место, по которому он меня шлепнул. Дом был полон деловых партнеров и родственников, слетевшихся на дележ сладкого пирога. Я тоже получила свой кусок: тетя торжественно вручила мне дарственную на свой дом. Дальняя родственница ее покойного супруга недовольно наморщила нос. Я ее прекрасно поняла. И вновь мысленно поблагодарила судьбу, пославшую мне квартирку в Москве и немного долларов на счет. Не будь этого надежного тыла, вряд ли я смогла бы вести себя так непринужденно: обнять, поцеловать и от всей души поблагодарить тетю за подарок. Мне нравился ее дом, и я искренне радовалась, что буду принимать в нем своих родственников и друзей. А смогла бы я весело улыбнуться в ответ на приглашение Сергея Владимировича навестить их с тетей в Ницце и пообещать подумать, если бы не имела возможности его отвергнуть?
Разумеется, я приеду — да и какой бы дурак не приехал, — приеду родственницей, пусть не богатой, но независимой. Итак, я чувствовала себя легко и непринужденно. Настолько легко, что улыбнулась племяннику и облизала свои губы, которые только что обмакнула в красное вино. Племянник на несколько мгновений замер, уставившись на мой рот, но опомнился и заговорил с другой девушкой. Но в меня словно бес вселился. Я поднялась с кресла, в котором мирно потягивала вино и отвечала на вопросы одного из компаньонов Сергея Владимировича. И скользящей походкой двинулась к наглецу. Он стоял в окружении девушек, наперебой строящих ему глазки. Ничего удивительного — такой завидный жених. Я подошла вплотную и правой рукой, в которой держала бокал вина, обняла его за шею, левую положила на племянникову ширинку, прижалась всем телом: «Здравствуй, милый», — и вылила вино из бокала прямо ему за шиворот. Потом развернулась и под одобрительными взглядами присутствующих вернулась на свое место. По дороге отдала бокал официанту и прихватила другой — с шампанским. Надо же выпить за свою победу в нечестном бою.