– Что именно тебя интересует? – сдалась Арманд.
– Вчера ты была расстроена.
Жозефина хотела соврать, но поняла, что это бесполезно.
– Да… Я была расстроена и я расстроена. Это ведь ничего не меняет, а, Рон?
Баттлер покачал головой.
– Боюсь, что нет. От тебя не зависит то решение, которое она примет. Мы ещё поговорим об этом.
Баттлер наклонился и легко поцеловал Жозефину в основание шеи, так что та прогнулась навстречу.
– Люблю тебя, – прошептал Рон, запечатлел рядом ещё один поцелуй и отстранился. – Ты знаешь семью МакГрегоров?
Глаза Жозефины широко распахнулись.
– Да, – сказала она осторожно и безо всякой радости. Макгрегоров она знала более чем хорошо и даже была дружна с их наследником, Энтони МакГрегором.
– У Энтони сегодня день рождения, – сообщил Рон.
Жозефина бросила взгляд за окно и только теперь поняла, что на улице в самом деле тринадцатое декабря, день рождения её старого друга. Последний год ей было совсем недосуг следить за календарём, разве что для того, чтобы подправить что-то в расписании Рона.
– Надо послать ему открытку, – сказала она машинально, а потом резко обернулась к Баттлеру. – Рон, ты же не хочешь сказать…
Рон молча смотрел на неё.
– Рон, нет… Ты не можешь так со мной поступить.
Рон помолчал ещё немного, прежде чем сказать:
– Я думаю, это будет полезно нам обоим.
Жозефина нервно рассмеялась.
– Я догадываюсь, зачем это тебе, но вот зачем это мне… Прости, но…
– Ты должна перестать бояться. Ты не можешь прятаться от них всю жизнь.
Жозефина закусила губу.
– Ты не понимаешь… – сказала она тихо.
– А я думаю, что понимаю, Жозефина. Не думай, что мне нравится быть жестоким с тобой. Но как бы они не приняли тебя – ты должна с этим смириться.
– Зачем мне с этим мириться? – спросила Жозефина зло. – Я отработаю контракт и…
Она запнулась, поняв, что продолжить фразу ей нечем. Зато в глазах Рона при этих словах загорелась ощутимая ярость.
Жозефина заставила себя расслабиться и спокойно посмотреть в глаза любовнику.
Какое-то время длилось молчание, а затем Рон сморгнул и уже спокойно произнёс:
– Я представлю тебя так, как ты захочешь. Вернее, ты будешь представлять меня. Но, на мой взгляд, для тебя же было бы выгоднее обозначить, что мы не просто коллеги.
– Конечно, ведь это и так очевидно…
– Да, это и так очевидно. Но если ты назовёшь меня хотя бы другом, и будешь вести себя вежливо – а в том, что с этим ты справишься, я не сомневаюсь – мы можем сделать вид, что это равное партнёрство. Думаю, даже твой круг не настолько консервативен, чтобы не принять права людей на личную жизнь.