Жозефина прикрыла глаза и покачала головой. Рон в самом деле не понимал. Не понимал очень многого. И в том числе того, что такое для потомственной английской аристократии подобные отношения, пусть даже и не связанные с финансами.
– Ты всё решил, – сказала она ровно и попыталась встать. Уже в последний момент Рон поймал её и поцеловал в обнажённое плечо.
– Всё, что лучше для тебя.
Жозефина изо всех сил старалась вернуть на место маску пренебрежительного равнодушия, серьёзно пошатнувшуюся в последние недели. Она слишком расслабилась рядом с Роном, и теперь, похоже, слабость давала о себе знать. Даже в самый первый раз ей не было страшно выходить из машины настолько, как теперь. И подставленный ей локоть Баттлера ничуть не помогал.
– Пожалуйста, не надо, – сказала Жозефина тихо, вынужденно принимая эту руку.
Рон огляделся по сторонам.
– Что ты решила? – спросил он так же тихо.
– Ничего, Рон. Как насчёт… партнёр?
– Партнёр звучит отлично.
– Но партнёров не водят за руку.
Рон приблизил лицо к уху Жозефины и тихонько рыкнул, но руку отпустил.
Тут же Жозефина ощутила себя одиноким деревцем на ветру, лишившимся опоры.
Она постаралась взять себя в руки и сделала шаг вперёд. Дальше пошло легче, хотя отсутствие привычной уверенной руки и фигуры Рона, двигавшейся чуть впереди, вызывали напряжение.
Едва оказавшись в гостиной особняка МакГрегоров, Жозефина остановилась, привыкая к обстановке. Она была здесь много раз и наизусть помнила расположение комнат и порядок приёма, но сами ощущения теперь были другими. «В одну реку не войдёшь дважды» всплыло в её голове. И раньше, чем она успела додумать мысль, издалека показался виновник торжества.
– Жозефина? Ты?
Энтони улыбался ещё секунду, прежде чем взгляд его упал на Баттлера, и лицо стало мрачно отрешённым, как у сестры.
– Так значит, это правда…
Жозефина отвернулась и испытала неумолимое желание выброситься в окно.
Молчание затягивалось.
Рон всё же опустил руку ей на локоть и чуть сжал, заставляя вернуться в реальность.
– Смотря что ты слышал, – сказала Жозефина, поворачиваясь к человеку, некогда бывшему ей другом.
Энтони открыл рот и снова закрыл.
– Мы с Жозефиной партнёры, – не выдержал всё-таки Баттлер.
Энтони несколько раз перевёл взгляд с одного на другую и остановил его на Жозефине. Снова открыл рот, чтобы что-то сказать, и опять закрыл.
– Я в любом случае рад тебя видеть, – сказал он наконец, – и буду рад тебе всегда.
Только теперь Жозефина почувствовала, как её стремительно отпускает напряжение. Она сама не заметила, как немного привалилась к Рону спиной, а рука Баттлера перестала сжимать её локоть с такой силой.