Баттлер кивнул, и они уселись друг напротив друга.
Жозефина осталась стоять чуть в стороне, сложив руки на груди, будто ожидая, когда ей предложат сесть.
– Давно тебя не видел, – сказал Рон, наблюдая, как Бёлер откупоривает неизвестно откуда взявшуюся бутылку виски и разливает по стаканам.
Бёлер кивнул и заметно помрачнел.
– За прошлое, – предложил он. Подняв стаканы, оба не чокаясь сделали по глотку. Потом Клаус поднял на Баттлера тяжёлый взгляд. – Было не до того.
– Опять политика?
Бёлер покачал головой и отвернулся куда-то в зал, делая вид, что высматривает кого-то.
– Знаешь про Альтеру? – спросил он наконец.
Баттлер сдвинул брови и тоже покачал головой. Последнее время он мог позволить себе отслеживать новости только в тех регионах, где непосредственно вёл дела.
– Там эрханцы объявили бойкот. Отказали в ввозе продовольствия и медикаментов.
Баттлер пожал плечами, беды незнакомых людей не вызвали у него жалости.
– Там же основная часть наших плантаций, – пояснил Бёлер, – земли, которые купил ещё отец. Сейчас обрабатывать их невозможно, людей приходится эвакуировать, а это большие затраты. Не говоря уже о том, что урожая в этом году не будет, и в следующем скорее всего тоже. Ума не приложу, насколько в минус я уйду к следующей зиме.
Баттлер кивнул.
– Теперь понял. Если что-то нужно…
Бёлер покачал головой.
– Спасибо, у меня пока есть надёжные кредиторы. Но появляться в свете, сам понимаешь, желания нет.
Бёлер мотнул головой и изобразил на лице улыбку, всё такую же тёплую, но несколько более грустную.
– А у тебя как дела?
Баттлер прокашлялся. На фоне сказанного Бёлером его проблемы казались надуманными, и всё же они никогда не скрывали друг от друга ничего – не стоило начинать и теперь.
– Эрхан не идёт на контакт, – Баттлер вздохнул, глотнул виски и покатал его на языке, – знаешь, иногда я думаю, лучше бы мы…
– Тихо, – прервал его Бёлер.
Баттлер кивнул.
– Само собой. И всё же мне не слишком нравится, что ни одну серьёзную сделку нельзя провести без их контроля.
– Давай не будем об этом, – попросил Бёлер. – Если хочешь, встретимся где-то в более спокойной обстановке. Но не… – он обвёл взглядом зал, демонстрируя свои сомнения, и Баттлер кивнул.
– Приезжай ко мне на Асторию. Обещаю, ничего светского не будет.
Бёлер кивнул.
Ещё какое-то время они говорили о политике, стараясь не касаться по-настоящему серьёзных вопросов, а затем Баттлер попрощался и двинулся к выходу. Жозефина последовала за ним.
***
Всю дорогу до космопорта они молчали, а уже на борту Жозефину прорвало.
На любую попытку заговорить она реагировала своей вечной аристократической вежливостью, будто нарочно пытаясь заставить Баттлера чувствовать свою вину.