Жозефина высунула язык и слизнула капельку крови.
– Вы платите меньше, мистер Баттлер. Думаете, стоит поразмыслить?
Ответить Баттлер не успел, потому что двери лифта открылись.
– Мистер Баттлер?
Баттлер и Жозефина синхронно повернулись к двери. Жозефина легко, чуть болезненно, улыбнулась, Баттлер выдавить из себя улыбку так и не смог.
– Мистер Кёниг, вы нашли посла? – спросила Жозефина первой, заметив, что молчание затягивается.
Кёниг вошёл в лифт и нажал какую-то кнопку, а затем повернулся к ней.
– Пока нет, говорят, он уже отбыл, очень жаль.
– Да, жаль, – сказала Жозефина и покосилась на Баттлера, внимательно изучая его реакцию, – всегда жаль, когда кто-то ведёт себя не так, как ты ждёшь.
Лифт остановился, и Кёниг вышел, и Жозефина поспешила выйти следом. Оставаться наедине с взбешённым Баттлером ей абсолютно не хотелось. Рон скрипнул зубами и последовал за ней.
Ярость его не ослабевала до самого конца вечера. Он с новым мучительным удовольствием отыскивал признаки того, что Жозефина уже ищет себе более выгодного покровителя. По новому теперь представлялись его постельные неудачи – девчонка явно дурила ему голову, а он повёлся как младенец.
Баттлер уже собирался уходить с бесперспективного мероприятия, когда увидел вдалеке Клауса Бёлера. Хотя бы эта встреча могла сулить несколько приятных минут, и он не мог удержаться от того, чтобы поприветствовать старого друга.
Бёлера Баттлер знал около шестнадцати лет. Хотя Клаус сам был родом из довольно известной немецкой семьи, они с Роном сошлись на удивление легко – ещё во времена службы. Именно он познакомил его с Дэзире и вообще впервые открыл для Баттлера высший свет. Но любил его Рон не за это. Рядом с этим человеком он всегда чувствовал себя спокойно, будто спина его была надёжно прикрыта.
Бёлер тоже заметил его издалека и тут же протянул руку для рукопожатия. Он улыбнулся – тепло, а не так, как требовал того этикет. А затем перевёл взгляд на Жозефину.
У Баттлера кольнуло в груди. От Бёлера он подвоха не ожидал. До сих пор.
– Герцогиня Жозефина Арманд, – Жозефина улыбнулась – на взгляд Баттлера слишком тепло – и протянула руку для поцелуя.
Баттлер взял её за запястье и с нажимом – зная, что причиняет боль, отвёл руку вниз.
– Это просто моя новая девочка. Не обращай внимания.
Во взгляде Бёлера промелькнуло мгновенное понимание, и улыбка его стала ещё более неофициальной.
Жозефина отвела глаза. Баттлеру показалось, что рука её дрожит, и он сжал запястье ещё крепче, пытаясь силой преодолеть эту дрожь, загнать её в рамки.
– Выпьем? – Клаус отвернулся от Жозефины и указал на диванчик неподалёку.