В понедельник, когда Жозефина собиралась обсудить перспективу повышения с Гудкайндом, на полпути к кабинету её поймала Пиквик.
– Жози, – Элизабет улыбнулась и схватила её за руку, не давая пройти.
Пиквик была приятной полной женщиной средних лет, и сейчас, глядя на неё, Жозефина пыталась понять, сознательно ли она отправила её на такую работу, или просто не понимала, что именно будет нужно Баттлеру. Так или иначе её обычное тёплое отношение к старой подруге отца заметно пошатнулось.
– Добрый день, мисс Пиквик, – она как всегда говорила абсолютно нейтрально.
– Жози, у тебя всё хорошо?
Взгляд зеленоватых глаз Пиквик стал непривычно цепким.
– Вполне.
Пиквик явно чего-то ждала, и Жозефина продолжила:
– Я, вероятно, должна поблагодарить вас за рекомендации.
Пиквик ещё сильнее прищурилась и потащила её в сторону – в пустующую сейчас комнатку с кофейным аппаратом.
– Жозефина, – сказала она вполголоса, – ты уверена, что у тебя всё хорошо? Я знаю, Баттлер ведёт себя так, будто его решения не подлежат обсуждению, но если ты хочешь… Я уверена, можно найти способ подкорректировать твои обязанности.
Жозефина плотно сжала губы. Она знала. Просто отлично.
– Кто-нибудь ещё в галактике не знает о том, что я стала шлюхой? – не выдержала она и поспешно закрыла рот. Последнее время она слишком часто выходила из себя, и это не нравилось ей самой.
Пиквик чуть попятилась, удивлённая таким напором, потупилась и пробормотала:
– Извини.
Жозефина отвернулась и сжала зубы. Что она могла сказать? «Да, меня всё устраивает?» И окончательно стать шлюхой ещё для одного человека, который пока что, кажется, был на её стороне. «Нет, я хочу, чтобы он никогда больше ко мне не приближался?» Это было бы ложью, а Пиквик могла бы всерьёз начать мешать их отношениям.
«Отношениям»… Жозефина в который раз усмехнулась.
– Простите, мисс Пиквик, не вижу возможности обсуждать это здесь и сейчас, – сказала она твёрдо и, возможно, излишне холодно.
– Хорошо, – легко согласилась Элизабет. – Мы могли бы встретиться после работы.
– Боюсь, мне запрещены любые личные контакты в нерабочее время.
Жозефина прямо посмотрела на неё, и Пиквик снова отвела взгляд.
– У меня нет проблем, – сказала Жозефина, постаравшись, чтобы голос её звучал как можно мягче, но эти интонации были ей слишком непривычны. – Простите, мисс Пиквик, я в самом деле благодарна вам за помощь. Но больше не пытайтесь мне помогать.