Когда я вошёл в холл и увидел суету возле раздевалки, ребятню, что возилась у скамеек, охранника, сидевшего за столом в углу и учителей, расхаживающих среди этого бедлама, на меня накатила одновременно ностальгия и тягостное чувство, что мне здесь не место. По сравнению с этой ребятнёй и так ощущал себя столетним дедом, а теперь что, ещё и за парту опять? Да и как общий язык со своими «сверстниками» искать, который, как говорится, пороха не нюхали?
Но мне повезло: глубоко вливаться в коллектив вовсе не требовалось. Денис был человеком замкнутым, общительностью не отличался, с одноклассниками не тусил. Он и сам ощущал себя старше сверстников, ведь в свои неполных шестнадцать лет он уже знал, что такое ответственность, упорный труд и выживание в этом грёбаном мире. Слишком рано он вступил во взрослую жизнь, слишком рано его настигло понимание того, что только ты сам можешь пробить себе дорогу, и что школьные друзья в этом деле — не помощники.
С десяти лет Денис занимался боевыми искусствами, с двенадцати — ещё и работал. На гуляния и развлечения времени не оставалось. Немного свободнее Денис стал только год назад, когда начал биться на ринге. Он дрался один-два, иногда три вечера в неделю, и один бой мог принести столько денег, сколько не давала никакая работа за месяц. Вот только теперь у Дениса появилась девушка, которой тоже приходилось уделять внимание, и увлечение в виде восстановления древней двухколёсной развалины. А ещё надо было готовиться к экзаменам.
Денис твёрдо намеревался поступить в заводскую школу. Конечно, Александр Васильевич считал, что парень может больше, и в состоянии пробиться в гимназию, но Денис не верил в такую возможность.
В общем, от коллектива своего класса (который здесь назывался группой) Денис несколько дистанцировался. Но не смотря на это, никто его ботаником или заучкой не считал. Уж не знаю, откуда, но все быстро узнали, что парень дерётся на ринге. А тем, кто пытался досаждать, Денис навалял ещё два-три года назад, и с тех пор его не трогали.
В общем, дела шли относительно неплохо, и Денис твёрдым шагом шёл к намеченной цели, но пуля в голову перечеркнула все планы. И вот теперь здесь — я. Должен доделать то, что не доделано, и двигаться дальше, строить жизнь заново. Однако, в отличие от Дениса, я не собирался довольствоваться заводской школой, а нацеливался сразу на гимназию и институт.
Почему? Да всё просто. Это был шанс исправить ошибки моей юности. В своё время я слегка напортачил, и в итоге жизнь закончилась тем, чем закончилась. До девятого класса учился неплохо: не отличник, но и не двоечник — крепкий середняк. А потом — пубертатный период, гулянки, девочки, алкоголь. Какая тут учёба? Родители были, конечно, в шоке, но сделать ничего не могли. И тут внезапно выпускные экзамены и… армия. Писец, как говорится, подкрался незаметно. Жил, не тужил, а тут — бац, и ты — в сапогах и с ружьём на плече. И руки дрожат, как сопля на ветру, как в песне Гражданской Обороны поётся. И петля начала затягиваться — медленно и неотвратимо.