— Регина? — прозвучал за моей спиной голос Бевана. — Дирг побери, следовало догадаться.
— Кольцо верни, — повторила я, направившись через салон к ламии.
— Какое кольцо? — Регина даже ротик слегка приоткрыла, изображая то ли наивную непорочную деву, то ли полную дурочку.
— Это кольцо связано со мной моей кровью, и я точно знаю, что оно здесь, — процедила я угрожающе.
Регина вскинула тонкие руки, сняла маску. Хорошенькая. Этакая кукольная немного внешность. Самая подходящая личина для ядовитой скользкой гадины. И свет люстры отразился синеватым блеском на чёрном камне надетого на палец кольца.
— Ах, ты, должно быть, имеешь в виду это кольцо? — ламия глянула на него так, будто только что вспомнила о нахождении чужой вещи на своей руке. — Такой древний, редкий, я бы даже сказала, редчайший артефакт. Откуда он у тебя?
— Не твоё дело, — огрызнулась я.
— Ну и ладно. Мне на самом деле всё равно, откуда оно у тебя, — Регина отбросила маску, шагнула мне навстречу. — Не хочешь открыть личико?
— Благодарствую, но воздержусь.
— Желаешь остаться таинственной незнакомкой на маскараде? Как хочешь. Только окажи любезность и одолжи мне немного своей крови. Если кольцо связано с тобой твоей кровью, то наверняка она — ключ к нему.
Я скомкала план, нашла взглядом канделябр на столике у стены и прицельно зашвырнула бумажный шарик прямо в пламя одной из горящих свечей. Бумага вспыхнула мгновенно, секунду-другую огонь стремительно пожирал зависший над свечой шарик, пока тот не обратился чёрным, разлетевшимся по комнате пеплом.
— Милый фокус, — отметила ламия невозмутимо.
Это ещё только цветочки!
— Всё, милые леди, побаловались, и хватит, — вмешался Беван. — Регина, верни девушке кольцо. Я могу подтвердить, что оно принадлежит леди Розе, а значит, ты его попросту стащила за каким-то псом.
— Я? Стащила его? — ламия удостоила мужчину взглядом глубоко оскорблённой невинности. — Я нашла для этой прелести новый дом, место, где ему будет лучше, чем у какой-то… девки с дешёвыми фокусами базарной гадалки. Я забрала его из недостойных грязных рук, чтобы добавить в свою прекрасную коллекцию редкостей. Бев, ты знаешь, что в этом кольце заточён древний дух, способный исполнить любой приказ того, кому принадлежит артефакт? В стародавние времена эти духи были столь могущественны, жестоки и неукротимы в своей ярости, чтобы однажды разным магам древности пришлось объединиться для избавления мира от власти распоясавшихся духов. Маги не могли убить бессмертных существ, но создали предметы, послужившие тюрьмой для духов. Маги выследили и заманили духов в ловушки, а потом заточили в предметы вроде этого кольца. Предметы должны были храниться в одном месте, куда никто не смог бы проникнуть, но что-то случилось, что-то пошло не так и постепенно артефакты разбросало по всему миру. Я всегда мечтала увидеть хотя бы один из них. И вдруг такая нежданная удача — редкий артефакт у человеческой девки. Древняя магия… — Регина опустила ресницы, вздохнула с мечтательным выражением лица. — Ни с чем несравнимое ощущение. Я почувствую её где угодно.