— Да. И он тревожится за меня, оберегает.
— Мы увидимся когда-нибудь вновь?
— Нет, не думаю, — скоро я снова исчезну из этого мира, обратившись тенью, не живой и не мертвой.
— Я разыщу тебя.
— Я тень. Никому не под силу разыскать тень, — тень, существующую годами, десятилетиями только среди мертвых.
— Я тебя не забуду.
Забудет, как забыл множество прелестных девушек до меня, как забудет бесчисленные стайки красавиц, которых повстречает после меня. Забудет уже спустя несколько часов после нашего расставания, в объятиях очередного нежного цветочка. Забудет наутро, проснувшись в постели с девушкой, чьего имени он тоже не узнает и не потому, что она не назовёт его, а потому, что ему неинтересно имя случайной любовницы на одну ночь.
Я сама потянулась навстречу Бевану, позволяя запечатлеть на наших губах поцелуй прощальный, горчащий неизбежностью. Поцелуй Бевана полон веры в собственные слова, мой пропитан безнадежностью. По брусчатке двора застучали подковы лошадей, заскрипели колеса подъехавшего к входу экипажа. Я отстранилась первой, высвободилась из объятий.
— Я не забуду тебя. Никогда, — пообещала я искренне, повернулась и сбежала по ступенькам вниз.
Дверца распахнулась изнутри, скрывающийся в полумраке салона Кадиим подал мне руку. Я села в карету, закрыла дверцу, откинулась на спинку сиденья. Экипаж тронулся, выезжая со двора.
— Я знаю, что ты сейчас скажешь, — я распустила наконец завязки полумаски, сняла.
— Это было безрассудно, Веледа, — материализовавшийся дух сидел напротив, глядя на меня укоризненно, неодобрительно. — Ты хотя бы представляешь, какой опасности подверглась?
— Прости. Мне жаль, что всё так получилось.
— Ты привлекла внимание сразу двоих собратьев ордена, не говоря уже о сумасшедшей ламии-коллекционерке.
— Они никогда меня не найдут, даже если будут сильно стараться. Папа позаботился об этом.
— Защита господина не повод так рисковать. И не существует абсолютной защиты.
Я отмахнулась вяло. Всё ведь обошлось, разве не так? Зачем уже нервничать и переживать? Главное — успеть вернуться до прихода отца.
* * *
Ещё несколько долгих минут Беван смотрел на арку ворот, на освещённую фонарями улицу за распахнутыми створками, в конце которой скрылся экипаж, увезший загадочную незнакомку.
Кто она? Откуда пришла и куда ушла столь поспешно? Не превратится же, в самом деле, в полночь её платье в лохмотья, а карета в тыкву?
И впрямь нечеловеческая магия. Похоже на силу членов братства и одновременно иное, отличающееся, словно цветок полевой от садового.
Древний артефакт на изящном пальчике. Пряный привкус её крови на языке. Настойчивый аромат шиповника, медленно, неотвратимо вытесняющий любые другие запахи. Гибкое, податливое тело в его руках, бьющаяся бешено жилка на хрупкой девичьей шее. Теплые, неумелые губы и шальная мысль продать душу богу смерти за возможность ещё раз прикоснуться к этим губам, получить незнакомку в полное своё распоряжение. Навсегда.