Подобное притягивалось к подобному, да и дружить легче с теми, кто понимает тебя, от кого не нужно скрывать вторую свою суть.
– Пусть идёт, – Аиша подошла к дочери, поцеловала в белокурую макушку. – Вы же будете осторожны?
– Конечно, будем. Спасибо, мамуль!
– И, разумеется, отец Флоранс не станет возражать, если я позвоню ему и уточню некоторые детали ваших гуляний? – Арлес закрыл и сложил газету, смерил девочку пытливым взглядом.
Пожалуй, единственный вопрос, уступать в котором падчерице муж не любил, – это безопасность, куда, с кем и зачем идёт Айлина.
– Нет, – Айлина нахмурилась, но от споров с отчимом воздержалась всё же, зная, что иначе и запретить может. Быстро доела омлет, допила чай и умчалась в холл одеваться.
Аиша вышла следом, проводила Айлину до калитки в низкой, почти не видной за высокими сугробами ограде и вернулась в дом, в уютное кухонное тепло и запах свежезаваренного кофе.
– Нам надо больше ей доверять, – напомнила Аиша. – Запретами мы её рядом не удержим.
Ни одну свободолюбивую сирену так не удержать, пусть и желающих во все времена хватало – как мужчин, стремящихся заточить птицу в золотую клетку, так и родных, действующих из лучших побуждений.
– Я доверяю, но предпочитаю подстраховываться. Одно другому не мешает, – Арлес встал из-за стола, поцеловал жену в уголок губ. – Считай, что это моя профессиональная привычка. До вечера, снежная моя.
– До вечера, – Аиша улыбнулась, подозревая справедливо, что с Арлеса станется в новогоднюю ночь проследить за Айлиной и лично удостовериться, что с девочками всё в порядке и ничего, выходящего за рамки его представлений о приличиях и безопасности, не произойдёт.
* * *
Аише по-своему нравилась шумная, нетерпеливая суета тридцать первого числа. Люди, выбиравшие подарки в последний момент, – тут уж без сувенирного магазина никуда. Оживлённые улицы, украшенные к празднику витрины, сияющие не хуже ёлок на городских площадях. Раздающийся то тут, то там треск хлопушек, вихри снежинок, поднятые проезжающими автомобилями. Череда традиционных поздравлений, милые безделушки и шоколадки от постоянных клиентов и соседей.
Магазин работал до пяти.
Потом закрытие и обмен последними в этом году поздравлениями с Тианой.
Дом и новая порция суеты.
Угощение к праздничному столу и звонки мамы, друзей и знакомых, сыплющих наперебой пожеланиями счастья и всего-всего. Подарки родным нашли своё место под ёлкой, а дары для тех, кто жил в других городах и государствах, Аиша отправила ещё несколько дней назад, верная старой привычке не оставлять всё на последний момент. Арлес и Айлина помогали, правда, дочь всё больше сама обрывала телефон, вела свои, вне всякого сомнения, важные секретные переговоры с подругами. Муж усмехался понимающе, наблюдая за девочкой, и бросал на Аишу выразительные взгляды.