— Трое, — растерялась я. — И ещё Айлина, дочь Аиши, ей всего семь. А… когда ты собираешься заехать в замок?
— Сейчас.
— То есть мы едем прямо в «Гнездо»?
— Да. Во-первых, я не хочу оставлять тебя без присмотра, во-вторых, не вижу смысла откладывать столь важные вещи, пренебрегая вопросами безопасности. Не ожидал, что Арлесу хватит наглости приблизиться к тебе, тем более видя привязку, зная, что ты чужая пара, но впредь мне хотелось бы избежать и избавить тебя от инцидентов такого сомнительного рода. Если бы ты сразу позвонила мне или прислала записку…
— В замке нет телефона. И сегодня… не самый подходящий день, — признаться, напор Вэйдалла даже пугал немного. — Мы сегодня идём на бал у леди Дарро, показаться ей, чтобы в дальнейшем она нам покровительствовала, поэтому в замке скоро начнётся суета, беготня, поиски подходящих теней или румян и прочая чисто девичья возня.
— На бал? — повторил Вэйдалл, и мне послышалось лёгкое, неприятное удивление в спокойном голосе. — Вы все поедете?
— И мы, и Идэна с Эдвардом. Только Айлина останется с Тито в «Гнезде», — пояснила я.
— Прислать за вами машину?
— Леди Идэна уже заказала, — я расправила складки на юбке. И надо бы рассказать о нас с Галеном. Или повременить всё-таки? Сам-то Вэйдалл не торопился возвращаться к теме тройной привязки, будто последствия нашего случайного тройничка неважны. Понятно, что в данный момент его больше волнует моя безопасность, и это правильно, но неужели он совсем ничего не скажет?
— Что ж, тогда позже займёмся вопросом защиты замка, — мужчина улыбнулся мне безмятежно.
— Тогда, может, высадишь меня где обычно, и я доберусь до замка порталом? — с робкой надеждой предложила я. Так не хочется тратить время на объезд!
— Нет, Ева, сегодня я тебя отвезу. И пока я не выясню, зачем Арлес прибыл в Тирс, кто его вызвал и что ему от тебя нужно, ты не будешь оставаться одна, поняла? Ева, ты поняла меня?
Я кивнула. Вэйдалл говорил негромко, спокойно, не повышая голоса, но за мягкой интонацией скрывалась сталь, твёрдая, непреклонная решимость, отбивающая всякую охоту возражать. Спрашивать, что мужчина думает о тройной, я тоже не стала, как и уточнять, почему новость о нашем присутствии на балу его удивила, а подтверждение о предположительной прежде привязке — не очень.
И соблазнительное бельё так и пропало втуне.
Как гласил путеводитель по Тирсу, поместье рода Дарро было не самым большим в округе, зато самым красивым. Элегантный парк, ухоженный сад, полный всевозможных сортов роз, трепетно лелеемых леди Аннет и взводом садовников, роскошный белый особняк, больше похожий на уменьшенную копию королевского дворца. Широкая подъездная аллея вела к парадному входу и, выбираясь поочередно из салона машины на прохладный вечерний воздух, мы не удержались от восхищённого созерцания двухэтажного здания с рядом колонн вдоль фасада, высокими освещёнными окнами и скульптурами нимф по обеим сторонам широкой лестницы. Идэна и Эдвард поднялись первыми, за ними Тиана, единственная из нас, кому не требовалось покровительство леди Дарро — Тиана уже давно работала не только танцовщицей и постановщиком номеров в «Маске», но и помощницей Идэны и менять что-либо в ближайшие годы не собиралась, — и в самом хвосте мы, три чёрные, поминутно замирающие от восторга голубки. Стасия решила, что так мы все будем смотреться интереснее — Идэна и Тиана в белых облегающих платьях, я, Стасия и Аиша в чёрных с капелькой красного в виде стягивающих тонкие талии поясков. К счастью, времена юных дебютанток в снежных нарядах уже прошли и незамужней девушке можно позволить себе и другие цвета, хотя в некоторых странах впервые привезённой ко двору молодой леди по-прежнему требовалось представать перед монархами, будучи облачённой в белое.