Осторожно опустил на длину цепочки. Девушка встала, подошла к пруду, набрала в ладони воды и плеснула в лицо. Села на траву, глубоко вдохнула. Хотелось сказать подруге, что она не права и что Аллен тоже жертва, но… факты говорили об обратном. Даже если Аллен действительно мертв, то его гибель не отменяет того, что отношения были завязаны исключительно по указке заказчика. Зачем? Планировалось ли со временем убрать императрицу или заказчик всего лишь заранее подстраховался? Аллен не раз упоминал, что милорд крайне недоволен отсутствием результата, и «дядя» при каждой новой встрече хмурился все сильнее и шипел, что ее не для того наняли…
— Он был дорог тебе? — негромко спросил Ирвин, опустившись рядом.
— Был… по-своему. Мне было… одиноко. — Даже слишком, наверное. — Обычно мы работаем все вместе или хотя бы вдвоем-втроем, но заказчик почему-то отказался от кого-то из девочек на роль моей фрейлины. — В довольно резкой форме и через Бреддерта. Он все передавал через кристалл связи, «дядюшку» или Аллена… сам не показывался. — Аллен был кем-то из свиты Милларда… уже не помню, как именно называлась его должность… и мы часто встречались. Сначала по рабочим вопросам, потом…
— Если хочешь, можем вернуться в особняк, — предложил Ирвин.
— Нет, — покачала головой Лис. Подтянула колени к груди, обхватила их руками. — Побудем здесь еще немного, ладно?
— Конечно.
— –
Гости начали съезжаться с шести часов. Я терпеливо снесла процесс одевания меня в бальное платье и укладки волос и подавила желание малодушно сбежать через окно. Соседи у нас не бедствуют, хлеба и не только его всем хватает, а вот со зрелищами в провинции куда тяжелее, поэтому, как выразилась Гейл, нельзя лишать бедолаг маленьких радостей в жизни. Да пусть себе наслаждаются, мне не жалко, но почему обязательно с моим участием? Чтобы они еще раз критично обозрели гипотетическую королеву и снова пришли к неутешительному выводу, что принцу жуть как не повезло? Интересно, а как бы наши соседи отнеслись к идее женитьбы Ирвина на леди Сабрине и перспективе стать частью Империи? И что я вообще знаю о потенциальной претендентке на корону Лиры? Леди Сабрине вроде уже за двадцать и с рождением долгожданного наследника отец перестал обращать на дочерей внимание, в связи с чем определенности в будущем девушек заметно поубавилось. Если возможных невест для золотого имперского мальчика, как прозвали его за пределами Империи, начали искать, едва стало известно, что новорожденный нужного пола и здоров, то кандидаты в женихи Сабрины появлялись и исчезали без объявлений о помолвке, а о замужестве ее младшей сестры мы вообще ничего не слышали. Надо бы расспросить Лис о дочерях императора, наверняка она с ними встречалась…