— Значит, ты скоро вернешься к родителям?
— Да… скоро. Через десять дней Лира будет шумно и с размахом отмечать день рождения наследника и, как виновник торжества, к этому моменту я должен быть в столице.
— И сколько тебе исполнится?
— Достаточно, чтобы понять, насколько бессмысленную жизнь я веду.
Хмм, кризис среднего возраста?
— Когда-нибудь ты станешь королем.
— Не уверен, что мне это нужно.
— Тебя никто не спрашивает, — напомнила Лис.
— Тогда, вероятно, мне следует самому встать и высказаться, не ожидая, спросят меня или нет.
— Ирвин, в последнее время у меня не было возможности, да и желания интересоваться тем, что происходило за пределами Империи, но все и так очевидно…
— Что очевидно? — взглянул на нее принц.
— Брачного союза между Лирой и Флорансией уже не существует, остались, скорее всего, только формальности. Если бы вас с Лин действительно хотели поженить, то свадьба уже давно бы состоялась, и учеба Лин в корпусе твоих родителей не остановила бы. В конце концов, зачем будущей королеве и матери наследников диплом ведуньи? Они просто тянут время.
— Зачем?
— Не знаю. Ищут другую невесту?
— Тогда выбор не так уж велик, — усмехнулся Ирвин. — Или племянница вальсийского короля, или одна из многочисленных алданских инфант. В Лидии и Фловве кандидаток в невесты нет, а на принцессу из маленького королевства родители больше не согласятся.
— У императора две дочери, — заметила девушка.
— Нет. Отец всегда держался подальше от Империи, сохранял нейтралитет, и он никогда не согласится…
— Рано или поздно Миллард умрет. — И, учитывая его возраст и состояние здоровья, перспектива не такая уж и отдаленная. — Наследник юн, слишком юн и… при дворе есть люди, считающие, что после смерти императора на трон должна взойти леди Сабрина.
— То есть, хочешь сказать, родители прочат мне в жены Сабрину? — нахмурился Ирвин.
— Леди Уинифред только семнадцать, но кто знает…
В темных глазах мелькнуло отвращение, и принц отвернулся.
Дождь мерно стучал по карнизу, глуша доносящуюся снизу музыку. Последние, уже слабые волны призванной Лин силы неспешно и незримо растекались в воздухе, иногда вспыхивали искрами, словно оголенный провод, покалывали кожу. Кому-то неизбежно придется уехать первым, вопрос только кому.
— Ирвин, тебе лучше вернуться, — предложила Лис.
— Зачем?
— Подданные будут волноваться. Зачем их расстраивать раньше срока?
— Конечно, — неохотно протянул Ирвин.
Выпрямился, повернулся к девушке.
— А ты?
— Я еще немного посижу. Иди.
Ирвин улыбнулся, отошел.
Возможно, стоит уехать первой. Куда? Надо подумать и…