— Не решила.
— А… Лин приглашала на свой шабаш… и я подумал, что… То есть если ты захочешь, то мы могли бы…
— Да, с удовольствием.
Удивленно-недоверчивый взгляд.
— Ты согласна пойти на шабаш Лин?
Будем считать, что бывшие сокурсники Лин не относятся к другим людям. Бал со знатью и тусовка со студентами — все-таки немного разные вещи.
— Почему нет? Я давно не была на вечеринках. — Лис поправила шляпу, перевернулась на бок, лицом к собеседнику. — И, как и Мирейли, я люблю танцевать.
Ирвин неуверенно улыбнулся. Все равно сомневается.
— Можно спросить?
— Конечно, — кивнул принц.
— Как тебя отпустили? Я имею в виду, наследник престола проводит время в поместье сестры невесты, один, без охраны и свиты. — Это ведь странно.
— Тяжело и трудно, — признался Ирвин. — Я долго уговаривал родителей, придумывал убедительные причины. Мама считала, что это неприлично, папа — небезопасно. Я уверял, что в поместье Саттеров мне ничего не грозит и что нашим с Лин отношениям только пойдет на пользу, если мы какое-то время побудем вдали от дворцовых церемоний и постараемся узнать друг друга получше. Когда родители внезапно согласились, я даже поначалу не поверил. Кусочек свободы. Пусть лишь на месяц, но моей свободы.
— А потом?
— Потом? Потом все вернется на круги своя.
— И состоится свадьба?
— Не знаю. Родители не торопятся и, честно, я только рад этому.
И странно, что не торопятся. Такая неспешность говорит о том, что Лире уже не нужен союз с Флорансией, но достойного повода для разрыва старых договоренностей Лира еще не придумала. Хотя удивительно, что при этом родители отправили сына к невесте.
— Не хочешь жениться?
— На Лин? — Ирвин невесело усмехнулся. — Представляю, как мы отравим друг другу жизнь.
— Поэтому сменил манеру общения? Ты был… другим, — пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд. — Даже я это заметила, хотя и пробыла тут всего несколько дней.
— Не совсем, — уклончиво отозвался принц.
— Лин была права и ночь, которую мы провели вместе, повлияла на тебя наилучшим образом? — невинно полюбопытствовала Лис. Почему-то захотелось немного подразнить его. Чуть-чуть.
— Возможно. И… я решил был честен.
— С кем?
— С собой.
И не только. Внимание Ирвина приятно и пока можно позволить себе не думать о будущем или — тьфу-тьфу! — о работе.
— А почему притворялся раньше?
— Меня так воспитали, — пожал плечами Ирвин. — Наследник должен вести себя при подданных определенным образом и ни в коем случае не подрывать их веры в то, что когда-нибудь юный принц станет хорошим королем. Наследник надежда и опора королевства, он будущее, а будущее должно быть светлым. По крайней мере, предполагаемое. Поэтому, если я хотел сделать что-то, неподобающее особе королевской крови, я делал это тайно. О каких-то вещах родители узнавали, но тоже держали в секрете, о каких-то нет. Все вокруг меня, как ты сказала, притворялись. И с годами я привык быть на людях одним человеком, а с близкими другим. А Лин… Она была ребенком, когда нас обручили и на протяжении этих лет я редко ее видел. И всякий раз она показывала новые грани себя и некоторые из этих граней пугали мою маму. Я Лин даже… завидовал немного. Да, у ее семьи были трудные времена, и я бы не пожелал такого своим родным, но, несмотря ни на что, она свободнее меня. По окончанию первого курса Лин мы с отцом приехали с неофициальным визитом в корпус, и я впервые увидел Лин в шортах. Сказала, что только что с тренировки и не успела переодеться. — По губам принца скользнула задумчивая улыбка. — Хорошо, что мама отказалась от той поездки. В общем, Лин была для меня чужой и иногда непонятной и непредсказуемой. Соответственно, я вел себя с ней как с посторонним человеком.