— Так и есть, — не могла не согласиться, — я по-прежнему считаю, что дети — для меня все, вот только не переживу, если с ними что-то случится.
— Вам угрожали? — продолжал хмуриться Эпштейн.
— А вы разве не ковыряетесь в моей голове? — озадачилась в свою очередь.
Шлема помрачнел сильнее:
— Расскажу секрет, — лился ровно его голос. — Хоть и не совсем он таков, но мы стараемся о нем не говорить во всеуслышание: фантош не может стать чьей-то еще кроме хозяина.
— Но я свободна, — промямлила удивленно.
— Но ваш разум нет. Вы навсегда останетесь одержимой своим кукловодом, — ткнул в жуткую правду. — Вмешательство в ваш разум другим оборотнем обречено на провал. Вы закрыты для остальных.
— То есть, — даже немного полегчало, — мое сознание блокировано? Больше никто не сможет ковыряться в моей голове? Подчинить себе?
— Никто, — заверил с мягкой улыбкой Шлема. — Из разумных, — добавил чуть замявшись. — Для того, чтобы проникнуть в лабиринты вашего разума, нужна невероятная сила. На моей памяти таких отчаянных тварей не встречалось.
— А разве не все чистокровные сильны одинаково?
— Нет, — качнул головой Эпштейн. — Большинство просто физически сильнее обращенных и, естественно, других тварей, населяющих планету… А некоторые, — выдержал паузу, — обладают весьма внушительными способностями. В общем, кто меньше, кто больше, и тут не угадать в какой семье родится наиболее одаренный. Для нас рождение ребенка — бесценный дар.
— И поэтому с легкостью расправляетесь с другими?
— Мы не идеальны… — развел руками психоаналитик. — Убиваем безжалостно, но защищаем самозабвенно, порой ценой собственной жизни. Если бы вы были частью нас, знали.
— Ну уж нет, спасибо, — рьяно мотнула головой. Такая перспектива пугала не меньше встречи с Демьяном. Особенно после того, как он объяснил последствия обращения человеческой особи в тварь. Пресмыкаться перед кукловодом, стелиться без воздействия на психику, по собственной воле, категорически не прельщало. Это гораздо хуже чем быть фантош — хуже психологической неволи! Несколько минут молча переваривала услышанное, и осторожно озвучила нагрянувшую мысль: — Тогда как без ковыряния в моих мозгах вы настолько ясно улавливаете суть проблемы?
— Практика, — натянуто улыбнулся Эпштейн. — Рад, понимаете, что ваша выходка не может ускользнуть от специалистов, — теперь уже был серьезен и даже строг.
Кивнула, пристыженно потупила взгляд, изучая складки на одеяле.
— За вами теперь должны наблюдать… И, если по чести, то вы обязаны пройти лечение в специализированной клинике, — давил на мою совесть без намека на шутку.