Словно по мановению палочки народ умолк.
— По правилам, — вновь заговорил Демьян — если и услышал, то проигнорировал мою реплику, — если найдутся трое, — повысил голос, и толпа которая вновь начала роптать, тотчас умолкла, — кто вступится за новообращенную, то ей положен шанс. Я не имею права быть одним из них, поэтому обращаюсь к вам: «Есть ли среди вас те, кто вступиться за Милену?»
Черт! Точно в рассказ «Маугли» попала!
«Кто заступится за лягушонка? Я — за, я — против! Мы принимаем бой!» — кричали они. Тьфу ты, это уже из другой серии…
Меня откровенно лихорадило, дыхание прорывалось через раз, а сердце ему под стать — пропускало удары… Оно словно отсчитывало секунды, которые мне выделяли до конца жизни.
Толпа подозрительно молчала.
— Я, — нарушил мрачное и безнадежное безмолвие Роберт. — Она сильна духом как никто.
Господи, в этот момент я была готова броситься на шею врачу и расцеловать от благодарности. Он был единственным…
— Я, — неверующе поймала на прицел глаз незнакомого мужчину. Он стоял чуть в стороне и, сложив руки на груди, хмуро меня изучал. — Мне всегда интересна битва зверя с человеком, а женщины — тем более, — он хищно ухмыльнулся, показав внушительные клыки.
— Еще есть кто? — уточнил Демьян. Я затаилась. Не знаю почему, но покосилась на Елинию. По всем канонам женских романов, она должна была подать голос. «Казнить, нельзя помиловать! Ну, или «Казнить нельзя, помиловать!» Либо удивить, либо прибить — и на миловидном лице прочитала ненависть и приговор скорой смерти.
— Я, — раздался голос Эпштейна. Даже выдохнула с облегчением и благодарно воззрилась на Шлему. — Да простит мою дерзость община за вмешательство в ваш ритуал, но как свободный зверь чистокровных кровей имею право иногда просить слова. Если Демьян позволит, то я стану третьим поручителем. Милена порядочная и искренняя. Она может стать одним из новых членов общины, кто опровергнет стереотипы об обращенцах. Я в нее верю!
— Принимается, — безэмоционально резюмировал Демьян, словно не сомневался в удачном исходе. — Значит, Милене позволено пройти обряд посвящения.
Лица толпы выражали сожаление и откровенное разочарование. Шелест и бормотание — были подтверждением и это, если не оскорбило, то точно неприятного резануло по самолюбию. А еще меня не отпускало чувство скверного продолжения. Причем, как понимала, более жуткого по накалу, и чем вопиюще неправильное происходящее. По телу пробежалась волна очередного леденящего жилы страха.
Демьян повернулся, на его лице не было ни намека на сострадание, вину или участливость — он был по обычаю холоден и бесстрастен. Я кожей ощутила первобытный ужас — самое худшее и правда еще впереди.