— Можно я вам просто верну деньги?
Настя смотрела на него уже с вызовом.
— Что, опять кто кого переупрямит? Давай начистоту. Я знаю, что тебе нужны деньги и не делай такое лицо. Когда я предложил работу Славе, он отказался и попросил взять тебя. Мне действительно без разницы, — Ох, как же он заврался! — кто сделает роспись, мне хотелось сделать ребенку подарок. Как видишь, не получилось. Но я не хочу лишать тебя возможности заработать. Если тебе тоже без разницы, что рисовать, то нарисуй что-нибудь мне на стене. В чем проблема вообще?
— В том, что это вам не нужно. Как мне вернуть вам деньги?
— Знаешь что? — Он вдруг понял, что терпение его лопнуло. — Отдай их в приют для собачек. И забудем. Так подойдет?
Секунда, две, три — она не моргнула, не моргнул и он.
— Вы послали мне адрес? Когда нам лучше подъехать? Завтра?
— Кому вам? Слава сказал, что он с женой работает, — Иннокентий почувствовал в груди неприятное жжение. Ему не нужен новый «Слава». Только порадовался и вот те нате…
— Я с Ксюшей буду работать. Надеюсь, она завтра свободна. Если нет, то в воскресенье…
— Слушай, Настя, — Иннокентий облокотился на стену, не заботясь о чистоте светлой куртки. — Скажи правду, ты меня боишься? Потому и отказалась от заказа, пока тебе не позвонила женщина?
Снова игра в гляделки, но на этот раз на две секунды дольше. Иннокентий не выдержал первым:
— Меня в квартире не будет. Хоть неделю не появлюсь, если скажешь.
— В первый раз, — отчеканила Настя, — я отказалась, потому что подумала, что вы просто хотите мне помочь. А про Ксюху… Вы думаете, кто-то расписывает стены в одиночку, туда-сюда по лестнице мотается, сам краски мешает… Да, так думаете?
Он ничего не думал. Просто чувствовал сожаление, что случайно перегнул палку.
— Я рад, что ошибся. И рад, что сказал об этом. Не хочу между нами никаких недомолвок. Суббота, воскресенье, любое время. Позвони, скажи, буду ждать… Тебя и Ксюшу, — добавил он скороговоркой, чувствуя неприятный привкус во рту. Курить. Срочно курить. — Пошли, что ли… Я тебя уже довезу до метро. Давай до Невского, если не горит. Составишь мне компанию?
— Хорошо.
Настя резко развернулась и перепрыгнула две ступеньки. Вниз она пошла уже медленнее, и Иннокентий с трудом заставил себя сохранить отвоеванную Настей дистанцию. Что поделать… Питер, как и Москва, не сразу строился… За этой крашеной мышкой еще побегать придётся. Это в какой-то мере даже весело.
Он направился к затертому в самый угол пыльному «рафу» сестры, чтобы взять автокресло. Настя шла следом на приличном расстоянии.