— Тогда, может, возьмёте корову? Невероятно дойная скотина! Не особо задорого и отдам.
— Да зачем мне корова?
— Вместе с седлом продаю.
— А корова с седлом-то мне зачем? — ещё больше удивился мужик.
Я тут же замолк, не зная, как втюхать ему, что это такой маркетинговый ход, а не моё рассеянное состояние. Мне было очень плохо. Я мог дышать только через рот, часто кашлял и явно температурил.
— Это вы про ту коровёнку, что к столбу привязана? — меж тем поинтересовалась дородная, просто, но хорошо одетая женщина с румяным, весёлым и добродушным лицом. Несколько ранее она вошла в трактир с кувшином.
— Про неё, — ответил я.
— Славушка, голубчик, нацеди мне лучшего пива. А то свёкр заявился, на стол поставить что-нибудь надобно. Уважить.
— Ох, и хорошая ты баба, Варьюшка.
— Хорошая, — улыбнулась та, но глазки на пару секунд скромно опустила. — А вы, юноша, что за коровку-то хотите?
— Денег.
— Денег все хотят, но много за неё не дам. Два серебряника. Плохо вы за ней ухаживали. Отощала. Да и выдаивали плохо. Вымя опухшее аж! Разрабатывать придётся.
— Седло тогда себе оставлю. Если устраивает, то по рукам.
— Хорошо, — заливчато смеясь, протянула она мне мягкую руку. Я пожал её. — Седло мне и не надобно вовсе. Но если надумаете продать и его, то к Рыбнику ступайте. Он сына в пажи снарядить желает. Коня купил, а про остальное запамятовал, бедолага.
— А неча крестьянину выше головы своей лезть! — зло буркнул трактирщик и отдал женщине наполненный кувшин. — Какой из его Проньки рыцарь будущий?
— Ой, и не представляю, Славушка! А вы, юноша, пойдёмте. Корову мне до двора доведёте, деньги и получите.
— Элдри, пошли.
Идти надо было не долго. Варья, на деле оказавшаяся местной простушкой удачно вышедшей замуж за сына разбогатевшего скотовода, жила всего через десяток дворов от трактира. Однако и за столь краткое время она сумела и о себе вдоволь рассказать, и меня порасспросить.
— Я много чем в жизни занимался, — ответил я на вопрос о профессии. — Даже по глине рисовал. Мастер говорил, что у меня хорошо получалось.
— Что же ремесло не стал перенимать до конца?
— Хотелось мир познать.
— И как? Хорошо ль так бродить от села к селу? — с явной жалостью поинтересовалась она.
Размышления о том, как бы ответить помягче, привели к тому, что Элдри меня опередила с ответом:
— Плохо — тоскливо протянула она. — Кушать всё время хочется.
— И корову, и дочку не кормишь. Разве так можно ни о ком не думать?
Вот именно из-за того, что я вынужден думать о ком-то кроме себя, такой кошмар со мной и происходит!
…Ещё вчера поесть могли бы, если бы эта девчонка дала всё же корове хвост отрезать. Кроме того, мне уже никакой мести Тьме не надо было. Я уже остыл и давно простил всех и вся. Я окончательно осознал, что истинное душевное равновесие мне принесёт только скорейший уход из этого мира на любимые дороги междумирья. Ах, мои прекрасные и расчудесные дороги междумирья! Тогда, когда я сотворю своё первое заклинание, то, каким бы оно ни было, я испытаю несравненное счастье!