Гианту не повезло. Обычно, набирая надсмотрщиков для гарема, знать ограничивалась тем, что требовала удалить рабам яички. Это делали различными способами: отрезали каменным ножом, прижигали, выкручивали, разбивали, повреждая семенные железы. Но подозрительный номарх, более неспособный на любовные подвиги, слишком боялся, как бы молодой евнух не взял на себя его обязанности. Ведь даже лишившись возможности иметь детей, скопец был способен на эрекцию, причём ещё более продолжительную, нежели у обычного некастрированного мужчины.
Через три дня повязку сняли. Когда пробку вытащили, моча хлынула из трубки бурной струей, и мальчик смог вздохнуть с облегчением. Вздохнули с облегчением и его надзиратели: если бы освободиться от жидкости не удалось, невольник умер бы в страшных муках.
Много позже Гиант узнал, что присматривать за гаремом набирают именно чернокожих, потому что они лучше переносят подобные операции. Нельзя сказать, что его судьба сложилась так уж печально. В руках главного евнуха была сосредоточена огромная власть, но это не отменяло того, что теперь каждый раз, справляя естественную нужду, ему приходилось доставать серебряную трубку и вставлять в мочеточник.
Гиант ещё раз взглянул на прекрасную девушку, задумчиво сидящую на подушках у края бассейна. Его охватило странное и неприятное чувство, в какой-то степени даже болезненное, — страсть, которая не могла быть утолена, желание, не имеющее выхода. До сегодняшнего момента он был убеждён, что физические желания ему недоступны, но возбуждение росло, напоминая мучительный зуд. Горло сдавило от ощущения собственной сексуальной неполноценности. От бессилия хотелось кричать.
Гиант старался не думать о том, что, если бы не увечье, скрытое повязкой, он с его атлетическим телом и классическими чертами лица смог бы привлечь любую. Лишённые плотских удовольствий скопцы находят радость в других вещах, например, в непомерном употреблении сладостей — медовых лепёшек и засахаренных стеблей папируса. Зная о том, что евнухи склонны к полноте, и каждый день видя этому подтверждение, Гиант следил за собой особо тщательно. Несмотря на страшную операцию, перенесённую в детстве, он вырос высоким и сильным, как и любой нубиец.
Да, Гиант был красив, но ничего не мог предложить женщине. И если раньше, до встречи с темноглазой рабыней, эта мысль терзала его нечасто, то теперь крутилась и крутилась в голове.
Больше всего правитель двадцать второго нома Кархедон III боялся грабителей, способных потревожить его вечный покой на божественных полях Иалу. Как и любой египтянин, он придавал огромное значение своей второй жизни и не желал провести тысячелетия одноруким и одноглазым, если с его земными останками что-то случится. Несмотря на утверждения жрецов, будто в загробном мире все — и дворцовый писарь, и простой неграмотный феллах — абсолютно равны, он, привыкший к власти, не желал спускаться вниз по иерархической лестнице. А ведь если какой-нибудь из расплодившихся в пустыне «шакалов» сумеет миновать ловушки и проникнуть в погребальную камеру, великий номарх предстанет перед богами нищим, лишённым всех привилегий и слуг. Кладбищенские воры вынесут всё: золото, драгоценности, инкрустированную ляпис-лазурью погребальную маску, — разорвут пропитанные смолами льняные ленты, чтобы добраться до амулетов, скрытых на теле мумии. Кархедон покрывался ледяным потом, представляя, что эти негодяи могут сотворить с его останками. Иноземные богохульцы, не боявшиеся ни проклятий, ни вполне материальных ловушек, нередко отрывали руки и ноги трупам, чтобы использовать как дрова: ночи в пустыне были холодными. А если грабители разобьют его лицо, сделают неузнаваемым? Тогда его дух, путешествуя между двумя мирами, не сможет вернуться в мумифицированное тело и превратится в неприкаянный призрак, мучающий по ночам живых. Его существование на небесных полях Иалу будет отравлено. Расхитители гробниц, это шакалье отродье, могут сделать его не только нищим, но и калекой. На целую вечность.