— Ты что-то хотела? — спросила усталым голосом.
Нейт замялась. За ночь она так измучилась от волнения, столько ужасов себе напридумывала, что теперь не знала, как оформить этот клубок страхов и вопросов в связную мысль. Чувствуя себя ужасно глупо, она сказала:
— Мне страшно.
Айни приподняла уголки губ в вялой улыбке.
— Не бойся. Всё будет хорошо.
— Мне кажется, ты что-то от меня скрываешь?
Айни отвернулась к зеркалу. Нейт наблюдала за её лицом в желтоватой поверхности бронзы. Повисло тягостное молчание, которое нарушил насмешливый голос.
— Конечно, скрывает.
В дверях стояла Сенебтиси. Из одежды на ней была только юбка, по форме напоминающая мужское схенти. Облокотившись плечом о косяк, девушка смотрела на Нейт, и на её губах играла злобная торжествующая улыбка.
— Давай, расскажи ей, что будет, если и снадобье старой мошенницы не подействует.
— Что будет? — встревоженно спросила Нейт.
Сенебтиси оскалилась, но не сказала ни слова, вероятно, желая сильнее её помучить. Айни бросила укоризненный взгляд через плечо.
— Что ты вообще здесь делаешь? — раздражённо проворчала она.
— Пришла передать, что старая карга вас уже ждёт.
— И какое тебе до этого дело?
— Хочу понаблюдать за представлением.
С изумлением Нейт увидела, как крылья носа её подруги затрепетали. Вскочив, Айни стремительно пересекла комнату и вытолкнула Сенебтиси за дверь.
— За что она меня так ненавидит? — спросила Нейт под впечатлением от этой неожиданной вспышки гнева. Её подруга, всегда спокойная и рассудительная, дрожала от ярости.
— Завидует твоей красоте и боится, как бы ты не увела у неё богатых поклонников. Ладно, пошли, — Айни тяжело вздохнула. — Нур заждалась.
При мысли, что колдунья уже сидит в её комнате со своим мерзким варевом, которое должно уничтожить зародившуюся в Нейт жизнь, подкосились ноги. Ослабевшая, она почувствовала непреодолимое желание опуститься прямо на пол или хотя бы прислониться к стене.
— Что если снадобье не поможет? — ещё раз спросила Нейт, даже не надеясь на ответ. Как она и думала, Айни отделалась привычным: «Всё будет хорошо».
Лицо колдуньи — тёмное, морщинистое, маленькое — напоминало финик. Нур родилась в Египте, но под жарким солнцем её кожа сделалась чёрной, словно у негритянки из страны Куш. Вид у старухи был отталкивающий. Левая нога не сгибалась, и колдунья хромала, опираясь на палку, увенчанную головой вороны — жутким чучелом с пустыми глазницами. Седые волосы представляли собой неопрятный колтун, в котором, Нейт была уверена, кишели всевозможные паразиты. Во рту у ведьмы не хватало зубов, а немногие уцелевшие были чёрными и шатались. Когда она улыбалась, делалось не по себе.