Нур ждала девушек, сидя на кровати с накрытым горшочком в руках. Как всегда при виде колдуньи от страха перехватило дыхание. Заметив вошедших, старуха оскалилась, обнажая воспалённые десны с тремя гнилыми пеньками зубов. Не сводя с Нейт глубоко посаженных чёрных глаз, она прогнусавила:
— На, девочка, выпей, а затем просто полежи немного, и твоя проблема вскоре решится, — с этими словами колдунья вложила горшочек в дрожащие руки девушки. Зелье воняло ужасно, и Нейт с трудом заставила себя его проглотить. Невероятно горькое, на вкус оно оказалось не менее отвратительным, чем на вид. Вязкая жижа потекла по горлу.
Следуя указаниям колдуньи, Нейт легла на кровать и, словно защищаясь, подтянула колени к груди. От страха трясло. Нейт не знала, как долго придётся ждать, прежде чем средство подействует, и каким окажется эффект, но судя по тому, что ни старуха, ни Айни не уходили, вскоре она должна была что-то почувствовать. Живот крутило. Несколько раз вязкая горечь поднималась по горлу, оставляя на языке тошнотворный привкус. Девушка боялась, что её вырвет, но колдунья наотрез отказывалась давать кувшин.
— Ты должна удержать всё в желудке.
Айни присела рядом с Нейт на кровать и, успокаивая, гладила по голове, но эти легкие движения лишь раздражали. А ещё больше нервировала колдунья, в ожидании ковыляющая по комнате со своей жуткой тростью. На каждом шаге длинная палка с головой чучела ударяла об пол, и этот монотонный стук, повторяющийся через равные промежутки времени, сводил Нейт с ума. Хотелось вскочить с постели, выхватить деревяшку из морщинистых лап и переломить о колено.
В животе заурчало и странно забулькало. Сдерживать рвотные спазмы становилось всё тяжелее, и в какой-то момент девушка наклонилась над полом, судорожно открывая рот. Сидящая рядом Айни отшатнулась, боясь испачкаться. Старуха бросила на Нейт неодобрительный взгляд. Но обе волновались напрасно. Горло девушки продолжало конвульсивно сжиматься, но едкая масса, бурлившая в животе, так и не хлынула наружу. Когда приступ прекратился, Нейт глубоко вздохнула и в изнеможении откинулась на матрас. Если бы её вырвало, стало бы легче, но главной проблемы это бы не решило.
Постепенно желудок перестало крутить, и теперь Нейт чувствовала только безграничную слабость. Веки наливались тяжестью, держать глаза открытыми удавалось с трудом. Сама того не замечая, девушка погружалась в неглубокую дрему, это пограничное состояние сна и бодрствования, когда ускользающее сознание ещё поддерживает связь с реальностью, улавливая окружающие звуки. Прошло много времени. Судя по тревожным взглядам, которыми обменивались Айни с колдуньей, гораздо больше, чем они рассчитывали: возможно, часа два или три. Сквозь окутавший туман слабости Нейт видела, что это их беспокоит. Похоже, предсказание Сенебтиси сбылось и снадобье не подействовало. Мысль, которая читалась на лицах так отчетливо, что исчезли последние сомнения. Нейт открыла рот, собираясь озвучить свои страхи, но поняла, что губы еле ворочаются. Голова кружилась. Плавая на волнах подступающего сна, Нейт снова и снова вспоминала слова Сенебтиси: «Давай, расскажи ей, что будет, если снадобье старой мошенницы не подействует».