Лежа в одиночестве в кромешной тьме, Нейт думала о будущем, о том, что ни собственное тело, ни даже жизнь ей не принадлежат. Не то чтобы она так сильно хотела этого ребёнка — совсем наоборот, но случившееся оказалось слишком чудовищным, чтобы не оставить в душе следа. Этот варварский метод, к которому прибегали в борделях, чтобы вытравить из женского чрева жизнь, стал для неё шокирующим открытием. Она не понимала, как Сабах могла вынести подобное дважды и сохранить рассудок.
Дверь снова открылась. Кто-то, наклонившись, поднес масляную лампу к её лицу. Нейт щекой ощутила исходящий от огня жар. Она лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей, но обмануть вошедшую не смогла. Сенебтиси заметила, как трепещут её ресницы.
— После такого ты, скорее всего, не сможешь иметь детей, — прошептала она, придвигаясь ближе. — Хотя, возможно, это и к лучшему. Если снадобье не подействовало один раз, то и во второй не поможет.
Собрав последние силы, Нейт вскинула руку и ударила девушку по лицу. Застигнутая врасплох, та не успела увернуться и теперь, ошарашенная, потирала покрасневшую щёку. Такого от полумёртвой соперницы она не ожидала.
— Отдыхай, — прошипела Сенебтиси со злостью и развернулась к двери. — Набирайся сил… до следующего раза.
«До следующего раза», — эхом отдалось в голове Нейт.
Мысль о том, что её телом и жизнью распоряжаются, как хотят, была ненавистна. Нейт вспомнила Сабах и поняла: если не сбежит, этот кошмар будет повторяться, пока она не умрет от потери крови или больше не сможет иметь детей.
Если снадобье не подействовало один раз, то и во второй не поможет.
«Ненавижу», — подумала Нейт, натянув плащ на голову, и с этой мыслью заснула.
Нейт поправлялась медленно, и не раз к ней заходил Панахази, чтобы узнать, стоит ли и дальше тратить на больную время и силы. Кровотечение не прекращалось несколько дней, в течение которых девушка была уверена, что умрёт. Душу её переполняли злоба и ненависть, и в конечном счёте, возможно, они то и вернули Нейт к жизни.
Из всех девушек в борделе чаще всего её навещала Айни. В основном они молчали, каждая думала о своём, и эти минуты для обеих были тягостным испытанием. Нейт понимала: в тот страшный день у подруги не было выбора, но не могла заставить себя её простить. Случившееся стало последней каплей в цепи обрушившихся несчастий. Очередная жестокость что-то надломила в её душе, сделав Нейт жёстче, избавив от наивных иллюзий.
О своём страшном опыте она постаралась поскорее забыть.
— Мне так жаль, — сказала как-то раз Тефия, и Нейт подумала: чужое сочувствие — последнее, что ей нужно. Она попросила девушек больше не поднимать эту тему.