— Это ужасно, — вырвалось у меня сдавленное.
Рука, сжимающая ладонь Иланы, одеревенела. Как и я сама, пытающаяся осознать то, через что пришлось пройти подруге той жуткой ночью.
— Не знаю, сколько это длилось… — Илана высвободила руку и обхватила руками свои плечи. Съежилась в маленький дрожащий комочек. — Мне казалось, вечность. Но он все-таки насытился моими страданиями. А я обрела способность двигаться и говорить. Да что толку?! И пошевелиться не получалось без того, чтобы тело не отзывалось болью. А сказать ему что-то попросту боялась… От безумия удерживала одна лишь мысль. Ему не может сойти все это с рук! Как только родители узнают о том, что случилось, лорда Даргона ожидает наказание. И это единственное, что казалось тогда важным. О себе я уже даже не думала! Воспринимала как мертвую. Мне больше нечего терять и незачем жить. Я опозорена, осквернена. Еще недавно казалось, что жизнь только начинается. Что меня ждет успех при дворе, внимание мужчин, удачное замужество, семья и дети. И вот все разрушилось! Ничего больше не будет. Мое тело испещрено жуткими шрамами, способными вызвать разве что ужас и жалость у любого мужчины. А после того, что со мной сделали, ни один порядочный кайн и не взглянет в мою сторону! Остается жить затворницей в доме родителей до конца своих дней, не смея ни на кого и глаза поднять. Или покончить со всем раз и навсегда!
— Но ты… — я непонимающе смотрела на Илану. — О каких шрамах ты говоришь?! Ведь ничего же нет!
Подруга издала странный, полубезумный смешок.
— Он все это убрал! Поистине уникальный целитель. Провозился со мной довольно долго, но к тому времени, как закончил, не осталось и следа насилия. Лорд Даргон еще и сказал, что девственность мне восстановил, представляешь?! И что если я попытаюсь обвинить его в чем-то, никто не поверит! Доказательств ведь никаких нет. Я абсолютно здорова и невинна, как в ту минуту, как он забрал меня из спальни!
Сволочь! Все предусмотрел! И думаю, творит такое не впервые.
Теперь понимаю, о каких скандалах с женщинами ходили слухи. Видимо, кто-то что-то все же узнал, но доказать ничего не смогли.
Меня распирало от негодования и протеста. Да как же такое возможно?! То, что ему сходят с рук самые жуткие зверства? Ведь не может быть, чтобы не пытались жаловаться императору!
Тут же губы тронула горькая улыбка. Император предпочтет закрыть глаза на бездоказательные обвинения, чем лишиться источника долгой жизни.
— Еще он предупредил, — продолжила Илана глухо, — что если расскажу обо всем родителям, и те все-таки поверят… Я ведь не хочу смерти отца и брата? Спросил об этом так издевательски, словно в ответе и не сомневался. Мол, они сочтут своим долгом вызвать его на дуэль, а итог будет очевиден. И что я должна сделать вид, что ничего не было. Так лучше в первую очередь для меня и моей семьи.