С тоской смотрела вслед друзьям, понимая, что самой мне так легко отделаться от сомнительной компании не удастся.
Фидеры довольно быстро удалились, увидев кого-то из старых знакомых. Так что единственной опорой для меня остался отец. Но и тот недолго служил мне прикрытием от излишней назойливости лорда. Его подозвал к себе какой-то знакомый, который, как и отец, увлекался историей. Они даже переписывались с ним регулярно, как объяснил барон, оставляя нас наедине.
— Скучала по мне? — тут же сменил вежливый тон на другой — бархатный и вкрадчивый — Алестер.
— Не особенно, — отбросив всякие приличия, процедила. Делать вид, что мне приятно его общество, после того что он сделал с Иланой, было выше моих сил! — И я надеялась, что ваше намерение на мне жениться было всего лишь шуткой. Но как тогда трактовать слова императора?
— Все такая же неприступная и колючая! — усмехнулся Алестер. В сине-серых глазах полыхали искорки, от которых у меня все холодело внутри. — А вот я скучал! Притом гораздо больше, чем сам ожидал… — протянул задумчиво. — Даже несколько раз едва не сорвался снова полететь в ваше поместье. Едва дождался нашей встречи. И вот получаю такую отповедь! — он чрезмерно сокрушенно вздохнул. — Жестокая!
— Хватит игр, лорд Даргон! — прошипела я. — Вы прекрасно знаете о моем к вам отношении! А после того, что сделали с Иланой, другого приема вряд ли могли ожидать.
— Ну, положим, в том, что произошло с малышкой Иланой, виновата только ты, — выдохнул он мне в ухо, поглаживая обнаженное предплечье. — Отнеслась бы ко мне поласковей, не понадобилось бы искать утешение в другом месте.
— Вы чудовище! — только и смогла выдавить, отшатываясь.
— Возможно, — ухмыльнулся он. — Но скоро это чудовище станет твоим мужем. Тем, кого ты обязана любить и почитать. Хранить верность. Быть послушной женой.
Алестер явно издевался, наслаждаясь моей реакцией. Отчаянием и возмущением.
— Вы только поэтому захотели жениться на мне? Чтобы еще больше помучить?!
— Поверь, если бы захотел, мог бы это сделать, и не вступая в брак, — сбросив маску насмешливого дамского угодника, проронил Алестер. — В своем гнезде я имею право быть первым во всем. Надеюсь, не нужно пояснять, что имею в виду. И твои жалкие угрозы лишить себя жизни меня бы не остановили. Если понадобилось бы, связал или приковал так, что и шевельнуться бы не смогла. И делала бы все, что я захотел.
— Вы не имели бы права на это! — меня всю трясло от сдерживаемого гнева. — Я аристократка! Император бы…
— Что император? — ухмыльнулся Алестер жестко. — Полагаешь, ему есть дело до тебя или кого-то другого из «предназначенных»? С того момента, как вы переходите в кланы крылатых, до вас никому нет дела. Свою роль уже отыграли. Принесли своим семьям и империи хорошую выгоду. Остальное никого не интересует! Так что чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для тебя же. Пока твоя дерзость меня даже забавляет. Но особым терпением я никогда не отличался. Учти это, милая!