— Мой лэрд!
Охрипший и встревоженный голос прошелся между ними острым клином и отшвырнул друг от друга. Чуть не упав со стула, Валерия отшатнулась в сторону. Вилка со звоном стукнулась о каменные плиты. Дрожащими пальцами ухватившись за кончик косы, она оглянулась. В проходе стоял мужчина. Худой и бледный, он едва держался на ногах.
— Патрик?! — сотряс воздух медвежий рык, но гость даже не вздрогнул.
— Мой лэрд, на стройке беда, — воскликнул, комкая в руках темный блин шляпы, — дом рабочих подожгли!
* * *
Дамское седло было непривычным и неудобным. Гораздо хуже, чем обычное, в котором она несколько раз пробовала ездить на различных конных прогулках. Валерия чуть поправилась, и вновь оглянулась по сторонам. Впереди маячили спины закованных в кольчуги стражников. Сразу трое мужчин сопровождали груз для пострадавших в пожаре. Полная телега была собрана за каких-нибудь час — полтора.
— Теплых одеял и еды! Найти Флинна!
Замок содрогнулся от мужского окрика, и все вокруг пришло в движение. Слуги действовали четко и слаженно, как будто подобное случалось минимум дважды в неделю. Валерия сначала растерялась, не вполне понимая, как поступить ей, и, возможно, предпочла бы исчезнуть, чтоб не мешать, но раздраженный рык:
— Идите к себе, лэрди, и не путайтесь под ногами, — определил ее последующие действия.
Едва только мужчины бегом кинулись в сторону выхода, она понеслась искать Дорис.
— Я еду с ними! — Служанка побледнела и открыла рот, но Валерия резко отсекла. — Не начинай, Дорис. Лучше скажи — чем я могу помочь?
Да — было неприятно, что именно несчастный случай придется использовать для самопиара, но с другой стороны — на войне все средства хороши. Кажется, ее порыв в очередной раз выбил Дорис из колеи.
— Ну… распорядиться о помощи семьям пострадавших, — растерянно ответила женщина, — но для этого требуется разрешение лэрда…
Который уже наверняка ускакал вслед за гонцом. Что ж, значит у нее будет предлог сопроводить гумконвой. И вот теперь она тряслась на Звездочке, тонконогой караковой кобыле, которая, если Валерия поняла верно, была одним из подарков на свадьбу.
— Скоро прибудем, лэрди, — поравнялся с ней один из стражников — седоусый и голубоглазый Гарри, — Вы уверены, что не хотите повернуть назад?
— Уверена.
И ей не нужно было поворачивать голову, чтобы заметить его удивление и растерянность. Еще бы — изнеженная лэрди уже второй час отбивает задницу в седле и кормит гнус. Лес вокруг кишел голодными весенними комарами, и если тело спасало плотное светло-серое платье, перчатки и плащик на меху, то лицо приходилось обмахивать, чтобы не заявиться к лэрду в красную крапинку.